腊月廿二，冬祭。
天色未明，整座皇城却已苏醒。肃穆的钟磬之音穿透凛冽的晨雾，层层宫门次第洞开，仪仗煊赫，旌旗蔽日。百官着朝服，宗亲按品阶，于天坛之下依序而立，鸦雀无声，唯有寒风吹动衣袂袍角的猎猎声响。
苏晚晚穿着一身并不算起眼、却足够端庄的命妇礼服，站在远离祭坛核心、专供低级宗室女眷聚集的区域。她的脸色依旧带着几分病态的苍白，被厚重的脂粉勉强遮盖，左臂隐藏在宽大的袖袍之下，依旧固定着，但已能轻微活动。发间，那支金丝红宝蝶恋花簪稳稳簪着，在晦暗的天光下，流光隐现。
她的心脏在宽大礼服下剧烈地跳动着，几乎要撞破胸腔。目光看似低垂恭顺，眼角的余光却如同最精准的尺，丈量着不远处那道穿着亲王冕服、立于百官前列的挺拔身影——萧绝。
他今日格外不同。褪去了平日刻意营造的温润，冕旒垂落，遮住了他大半神情，只余下线条冷硬的下颌和紧抿的薄唇，周身散发着一种与这庄严肃穆场合完美融合的、不容置疑的威仪。
祭礼冗长而繁琐。皇帝主祭，祷文悠长，香烟缭绕。苏晚晚强迫自己凝神静气，将所有翻涌的情绪死死压住，如同蛰伏的毒蛇，等待着唯一的机会。
终于，漫长的仪式接近尾声。皇帝起驾，准备先行回宫更衣，以待稍后的赐宴。百官与宗亲微微骚动，气氛稍显松弛。
就是现在！
苏晚晚脚下猛地一个“踉跄”，身体软软地向旁边歪倒，发出一声压抑的、带着痛楚的低呼。
“哎呀！”身旁一位年长的郡王妃下意识扶住了她，“这位……可是苏姑娘？你这是怎么了？”
周围的几位女眷也纷纷投来关切的目光。
苏晚晚倚在那郡王妃身上，额角渗出细密的冷汗（一半是伪装，一半是真实的紧张），气息微弱，声音带着颤抖：“没……没事，许是站得久了，有些头晕，心口……也闷得厉害……”
她抬手，似乎无意识地抚向发间，指尖“恰好”勾住了那支金丝红宝簪。动作看似虚弱无力，角度却算计得极其精妙。
“哐当”一声脆响！
那支璀璨夺目的发簪，从她发间滑落，掉在冰冷坚硬的青石地板上，弹跳了两下，滚到了几步开外，正好停在一位穿着御史官袍、面容清癯严肃的老者脚边。
所有人的目光，瞬间被那支过于华丽、与苏晚晚此刻“病弱”形象格格不入的发簪吸引。
那御史，正是墨云子安排好的、与苏翰林有旧的耿直之臣，姓周。他低头看着脚边的发簪，眉头立刻蹙起，眼中闪过一丝惊疑。这发簪……绝非寻常之物！更非一个“家道中落”、“寄人篱下”的翰林孤女所能拥有！
几乎是同时，一直在留意这边动静的萧绝，已然转身，大步流星地走了过来。他脸上带着恰到好处的关切与一丝不悦，目光先是落在苏晚晚苍白虚弱的脸上，随即扫过地上的发簪，最后定格在周御史那审视的脸上。
“晚晚，怎么了？”他声音温和，却带着不容置疑的压力，伸手便要去扶苏晚晚。
苏晚晚在他手指触碰到自己胳膊的瞬间，如同受惊的小鹿般猛地一颤，抬起泪眼朦胧的脸，声音带着哭腔和无法抑制的恐惧：“殿下……我……我好怕……林小姐她……死得不明不白，赵家也……还有先父……我总觉得……有什么东西……在盯着我……”
她语无伦次，紧紧抓住萧绝的衣袖，仿佛他是唯一的浮木，但说出的每一个字，都像是一根冰冷的针，刺向周围所有人的耳朵。
林楚楚！赵万金！苏翰林！
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