腊月廿八，雪后初霁。
阳光透过云层，吝啬地洒下些许金辉，映照着京城屋檐下悬挂的冰凌，折射出刺目的光。年关将近，街市上却并无多少喜庆气氛，二皇子倒台的余震仍在持续，空气中弥漫着一种小心翼翼的压抑。
墨韵斋内，苏晚晚正对镜梳妆。镜中人面色已恢复了些许红润，左臂活动虽仍有些许滞涩，但已无大碍。她依旧穿着素净，发间也只簪着一支普通的玉簪，那支惹眼的金丝红宝簪被仔细收在妆匣底层。
“沽酒客”推门而入，依旧是那副平淡无波的表情：“姑娘，先生有请。”
该来的，终于来了。苏晚晚心中并无多少波澜，只是平静地站起身：“有劳带路。”
这一次，“沽酒客”没有带她走那曲折隐秘的巷道，而是直接从墨韵斋正门而出，上了一辆等候在外的、看似普通的青篷马车。马车穿过依旧有些清冷的街道，最终停在了一处更为清幽雅致的宅院前。门楣上无匾无字，只有两尊石狮默然矗立。
院内回廊曲折，亭台水榭，布置得极见匠心，比之二皇子府少了几分皇家气派，却多了几分文人雅士的底蕴。引路的换成了一个穿着青衫、做文士打扮的中年人，步履沉稳，气息内敛。
穿过一片枯山水庭院，中年人在一间书房前停下，躬身道：“先生，苏姑娘到了。”
“进来。”里面传来墨云子那熟悉的、温和中带着威严的声音。
苏晚晚推门而入。
书房内温暖如春，燃着淡淡的檀香。墨云子并未坐在主位，而是站在一副巨大的大周疆域舆图前，负手而立。他今日未着官袍，只穿了一身深蓝色的直缀，更显得身形清癯，气质沉静。
听到脚步声，他缓缓转过身，目光落在苏晚晚身上，带着一丝审视，也带着一丝难以言喻的复杂。
“伤势可大好了？”他开口，语气如同关心晚辈的长者。
“劳先生挂心，已无大碍。”苏晚晚微微屈膝行礼，姿态恭谨，却不卑微。
墨云子点了点头，走到书案后坐下，指了指对面的椅子：“坐吧。”
苏晚晚依言落座，目光平静地迎向墨云子。她知道，寒暄已过，正题即将开始。
“萧绝之事，已暂告段落。”墨云子开门见山，语气平淡，“陛下念及父子之情，未取其性命，只令其终身圈禁。但其党羽势力，已被连根拔起，朝堂为之一清。”
苏晚晚静静听着，没有插话。
墨云子话锋一转，目光变得锐利：“然而，猛虎虽去，豺狼犹在。朝中觊觎权位者，并非只有萧绝一人。国库空虚，边关不稳，北戎虽暂退，其心未泯。这大周的江山，远未到高枕无忧之时。”
他顿了顿，看向苏晚晚：“而你，苏晚晚，在这场风波中展现的机敏、胆识与……价值，已落入许多人眼中。”
苏晚晚心下了然。果然，她这个“功臣”，在权力洗牌之后，成了各方关注的焦点，或者说……亟待厘清的“麻烦”。
“先生需要我做什么？”她直接问道。
墨云子对于她的直接似乎并不意外，他身体微微前倾，双手交叠放在书案上，那是一个极具掌控感的姿势。
“陛下经此一事，对皇子及外戚颇为忌惮，有意提拔寒门与清流，以制衡各方势力。”他缓缓说道，“而你的身份，‘苏翰林之女’，家世清白，又在此次扳倒萧绝中立下大功（至少在陛下看来是如此），正是陛下用以树立榜样、安抚人心的绝佳人选。”
苏晚晚瞳孔微缩。皇帝要重用她？以什么身份？一个无依无靠的孤女？
“先生的意思是……”
