正月十六，年节的气氛尚未完全散去，空气中还残留着爆竹的硝烟味和家家户户门楣上桃符的朱砂气息。一辆青幔小车，在晨雾未散的清冷中，悄无声息地驶至皇城侧门——朱雀门。
车帘掀开，苏晚晚躬身下车。她穿着一身崭新的、按制式缝制的浅青色女官宫装，料子是普通的杭细，并无纹饰，发髻梳得一丝不苟，只用一根素银簪子固定，全身上下再无半点珠翠。脸上薄施脂粉，掩去了些许病容，却刻意保留了三分苍白脆弱，眉宇间带着初入宫廷的谨慎与一丝恰到好处的茫然。
这是墨云子为她选定的人设——一个家道中落、侥幸因“忠烈”得蒙圣恩、不谙世事却知礼守节的孤女。
前来接引的是一位面皮白净、眼神却透着精明的中年太监，姓常，是内务府派来的管事。
“苏掌籍，这边请。”常公公声音不高不低，带着宫内人特有的平板腔调，目光在苏晚晚身上飞快一扫，便垂了下去，做出引路的姿态。
“有劳常公公。”苏晚晚微微颔首，声音轻柔，带着几分不易察觉的怯意。
踏入朱雀门，一股无形的、沉重肃穆的压力便扑面而来。高耸的宫墙将天空切割成狭窄的蓝色带，脚下是打磨得光可鉴人的金砖，一直延伸到视线尽头。空气中弥漫着一种混合了檀香、灰尘和某种冰冷金属的气息。往来宫人皆低眉顺目，步履匆匆，如同设定好程序的傀儡，不敢有丝毫行差踏错。
常公公在前引路，脚步不快不慢，恰好能让苏晚晚跟上，又不至于显得仓促。他并不多言，只在经过重要宫苑时，会低声提点一句。
“前面是乾西五所，几位年幼的皇子公主居所，无事莫要靠近。”
“那边是通往御花园的路，掌籍日后若有闲暇，可去走走，只是需记准时辰，莫要冲撞了贵人。”
苏晚晚默默听着，将每一处地名、每一句提醒都刻入脑中。她的目光看似低垂，实则如同最精密的仪器，记录着路径、侍卫巡逻的间隔、各处宫门的守卫情况。
尚仪局位于皇宫西南角，是一处相对僻静的院落。青砖灰瓦，不如其他宫殿富丽堂皇，却自有一股书卷沉淀的宁静气息。
院内已有几位女官在等候，年纪都比苏晚晚大些，穿着同色的宫装，神色各异。有好奇打量她的，有面露不屑的，也有眼神平静无波的。
常公公轻咳一声，扬声道：“这位是新任的掌籍女官，苏晚晚苏大人。尔等日后需同心协力，打理好局中事务，不得怠慢。”
“谨遵公公教诲。”几位女官齐声应道，声音参差不齐。
常公公又对苏晚晚道：“苏掌籍，这位是秦司籍，局中老人，日后有何不明之处，可向她请教。”他指了指其中一位年纪稍长、面容严肃的女官。
秦司籍上前一步，对苏晚晚福了一礼，语气不冷不热：“苏掌籍。”
苏晚晚连忙还礼：“日后还请秦司籍多多指教。”
常公公交代完毕，便转身离去，留下苏晚晚与几位同僚。
气氛一时有些凝滞。
一位圆脸、看起来年纪最轻的女官率先打破了沉默，笑着上前：“苏掌籍一路辛苦了吧？我叫云袖，是局里的典记。你的住处已经安排好了，就在西厢那边，我带你过去？”
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