长春宫与尚仪局的清冷截然不同。
尚未踏入宫门，一股混合着名贵香料与暖融融地龙气息的味道便扑面而来。朱漆宫门鎏金铜钉，廊下侍立的宫女太监皆衣着光鲜，低眉顺目，行动间悄无声息，规矩森严得令人窒息。
容嬷嬷在前引路，步履沉稳，并未因苏晚晚的“功臣”身份而有丝毫热络，反而更像是在押解一件物品。苏晚晚跟在她身后，垂着头，目光却飞快地扫过沿途所见——抄手游廊彩绘精美，庭院中奇石罗列，即便在冬日，亦有精心养护的松柏盆景点缀，处处彰显着协理六宫之主的权势与底蕴。
正殿内，暖香更浓。地上铺着厚厚的西域绒毯，踩上去悄无声息。紫檀木家具光可鉴人，多宝格上陈列着各式古玩玉器，墙角鎏金仙鹤香炉吐出袅袅青烟。贤妃并未端坐主位，而是临窗坐在一张铺着软缎的贵妃榻上，手里捧着一只小巧的手炉，正漫不经心地听着一位女官禀报宫务。
她看起来约莫三十五六年纪，穿着绛紫色宫装，容貌算不得绝色，却自有一股端庄雍容的气度，眉宇间带着长期掌权蕴养出的威仪，眼神平静，却深不见底，偶尔掠过一丝精光，快得让人捕捉不到。
见容嬷嬷引着苏晚晚进来，她微微抬手，止住了女官的话头。
“奴婢尚仪局掌籍苏晚晚，参见贤妃娘娘，娘娘千岁。”苏晚晚依足规矩，跪下行大礼。膝盖接触柔软绒毯的瞬间，她心中并无半分放松，反而更加紧绷。
“起来吧，不必多礼。”贤妃的声音温和，带着一丝恰到好处的慵懒，“抬起头来，让哀家瞧瞧。”
苏晚晚依言起身，抬起头，目光却依旧谦卑地垂落在地毯繁复的花纹上，不敢与贤妃直视。她能感觉到那道审视的目光在自己脸上、身上细细打量，如同在评估一件器物的成色。
“嗯，果然是个齐整孩子，瞧着也伶俐。”贤妃语气不变，听不出喜怒，“听说你父亲是苏承谕苏翰林？说起来，苏翰林生前清誉颇着，学问是极好的，可惜了。”
她突然提及苏翰林，语气带着惋惜，目光却锐利如针，刺向苏晚晚。
苏晚晚心中警铃大作，面上却适时地流露出恰到好处的哀戚与感激，微微屈膝：“劳娘娘记挂先父，奴婢……感激不尽。”声音带着一丝不易察觉的哽咽，将一个思念亡父的孤女形象扮演得淋漓尽致。
贤妃似乎对她的反应颇为满意，点了点头，不再继续这个话题，转而指了指旁边桌上摊开的几幅卷轴：“前几日得了这几幅古画，说是前朝大家的遗墨，只是年代久远，有些地方破损模糊，难以辨认。听闻你于此道有些家学渊源，便想着让你来看看，可能辨识修补？”
苏晚晚暗忖，这才是正题。她走上前，并未立刻动手，而是先恭敬请示：“奴婢才疏学浅，恐有负娘娘厚望，可否容奴婢先细观一番？”
“准。”
得到允许，苏晚晚才小心翼翼地净了手，走到桌边，仔细端详那几幅古画。画作确实是古物，笔法意境皆属上乘，但所谓的“破损模糊”却有些蹊跷，有几处墨色脱落和污渍，细看之下，不似自然磨损，倒像是……人为做旧？
她心念电转，贤妃让她来“辨识修补”，是真的不懂，还是……一种试探？试探她的眼力，她的背景，甚至她与“苏翰林”这个身份背后可能牵扯的旧事？
她不敢怠慢，斟酌着语句，将画作的笔法、风格、可能的年代一一道来，语气谦逊，引经据典却不过分卖弄。对于那几处“破损”，她只说是年代久远，保存不当所致，提议可用古法小心清洗补笔，并未点破任何人为的嫌疑。
贤妃静静听着，手指轻轻摩挲着温润的手炉，看不出神情。
待她说完，贤妃才缓缓开口：“果然得了苏翰林真传，见识不凡。既然如此，这几日你便辛苦些，每日抽空过来，帮着清理修补吧。需要什么材料工具，只管跟容嬷嬷说。”
“是，奴婢遵命。”苏晚晚躬身应下。她知道，这不是商量，是命令。每日过来，意味着她将频繁出入长春宫，处于贤妃的密切注视之下。
“好了，今日便到这里，你且先回去吧。”贤妃挥了挥手，重新拿起方才女官呈上的宫务册子，仿佛苏晚晚只是一件无关紧要的小事。
“奴婢告退。”苏晚晚再次行礼，由容嬷嬷领着，退出了温暖却压抑的正殿。
走出长春宫大门，被外面冰冷的空气一激，苏晚晚才发觉自己后背竟已沁出了一层细密的冷汗。贤妃看似温和，言语间却步步机锋，尤其是突然提及苏翰林，绝非无意。
她回头望了一眼那巍峨的宫苑，琉璃瓦在冬日稀薄的阳光下反射着冷硬的光。
