“苏承谕的女儿，果然不同凡响。”他并未直接回答，反而意味不明地评价了一句，随即语气一转，“‘量天尺’牵连甚广，光化旧事更是禁忌。你手握此物，如同稚子怀金过市，贤妃盯着你，墨云子未必没有留意你，甚至……宫里宫外，不知多少双眼睛，早已落在你身上。”
他的话如同冰锥，刺得苏晚晚遍体生寒。她知道处境危险，却从未如此清晰地被人点破。
“殿下……是在威胁奴婢？”她声音微涩。
“不。”萧铭否认得干脆，“孤是在陈述事实。也是在告诉你，你并非全无选择。”
“选择？”苏晚晚蹙眉。
“选择合作者。”萧铭的声音低沉而充满诱惑，“孤与贤妃不同，与那些只知争权夺利的蠢货也不同。孤追寻的，是一个真相，一个答案，一个……可能改变既定命运的机会。”
他的话语，与桑皮纸上“变数”二字隐隐呼应。
苏晚晚心跳加速：“殿下想如何合作？”
“很简单。”萧铭道，“你继续你该做的事，寻找你想要的答案。在必要的时候，提供你所知的、关于‘量天尺’和光化旧事的信息。而孤，会确保你在宫中的安全，并在你需要时，提供你无法触及的资源和信息。”
这条件听起来颇为优厚，几乎像是单方面的庇护。但苏晚晚深知，与虎谋皮，代价必然高昂。
“殿下需要奴婢做什么？或者说，殿下最终想要得到什么？”她必须问清楚。
窗外，萧铭似乎轻笑了一声：“孤要的，你现在给不了，或许将来也未必能给。你只需知道，至少在‘甲子之乱’这个预言上，我们的目标暂时一致——都不希望它按照某些人预设的轨迹发生。”
他不希望预言成真？苏晚晚捕捉到了这个关键信息。这是否意味着，他并非想利用预言攫取皇位，而是想……阻止那场动乱？
这个认知，让她对萧铭的印象有了一丝微妙的改观。
“奴婢……需要时间考虑。”她没有立刻答应。贸然应承，只会让自己陷入被动。
“可以。”萧铭似乎早有预料，“孤不会逼你。这块玉佩你收着。”说着，一件小小的物事从窗缝中塞了进来，落在窗下的桌上，发出清脆的轻响。
那是一块质地上乘的白玉佩，雕刻着简单的云纹，并无皇室标记，看起来并不起眼。
“若你改变主意，或遇到性命之危，可持此玉佩到宫外东市的‘听雪楼’，自有人接应。”萧铭说完，不等苏晚晚回应，脚步声便已轻轻远去，迅速消失在夜色中，仿佛从未出现过。
苏晚晚站在原地，良久未动。夜风从未关严的窗缝灌入，带着凉意，吹动了她额前的碎发。
她走到桌边，拾起那块玉佩。玉佩触手温润，在朦胧的月光下泛着柔和的光泽。
萧铭的突然造访，开诚布公的谈话，以及这块看似是护身符，实则是无形绳索的玉佩，都让她心乱如麻。
合作？与一位心思深沉、动机不明的皇子合作？
拒绝？独自面对贤妃、墨云子乃至更多未知的危险？
她摩挲着冰冷的玉佩，目光再次投向东北方向的夜空。
“变数……”她低声咀嚼着这两个字。
也许，萧铭本身就是最大的变数。而自己，似乎不得不在这变数之中，赌上一把。
将玉佩紧紧攥在手心，苏晚晚的眼中，终于闪过一丝决绝的光芒。
