玉蝉的警示与期许，如同在苏晚晚心湖中投下的一颗明矾，让那些纷乱的思绪渐渐沉淀、清晰。“蝉蜕于浊”，她需要的不再是被动的防御与等待，而是主动的破局与新生。
身体的康复给了她行动的资本，而接连出现的隐秘信息，则让她意识到这漪兰殿看似铁板一块，实则仍有缝隙可循。她不再仅仅满足于通过云袖和常嬷嬷的只言片语来揣测外界，开始更加细致地观察这座囚笼本身的运转。
她注意到，每日清晨，会有一名年纪很小、看起来怯生生的扫地宫女，负责清扫漪兰殿后院那条通往宫墙排水孔洞的小径。那宫女总是低着头，动作麻利，扫完便匆匆离去，从不与任何人交流。
她还注意到，常嬷嬷每隔三两日，会在午后固定离开漪兰殿约一个时辰，据说是去尚宫局核对份例，或是与相熟的老姐妹叙话。而在此期间，殿内的看守会由雷首领麾下的一名副手暂代，那副手不如雷首领精明，警惕性也稍逊。
这些看似微不足道的细节，在苏晚晚眼中，却成了可能加以利用的节点。她需要信息，需要与外界建立一条属于自己的、更加可靠的联络渠道。
机会出现在一个难得的暖阳天。连日的积雪开始消融，檐下滴答着雪水，空气湿润而清新。常嬷嬷照例在午后离开了漪兰殿。
苏晚晚借口殿内炭气太重，想在廊下透透气。那暂代的副手见她在视线范围内，且神色如常，并未阻拦。
云袖陪在她身边，拿着绣绷做针线。苏晚晚倚着廊柱，目光似乎落在庭院中那几株绽放的腊梅上，暗地里却留意着后院的动静。
果然，那名怯生生的小宫女准时出现了，拿着比她人还高的扫帚，开始清扫小径上融雪后的泥泞。
苏晚晚对云袖低声道：“去将我房里那瓶梅花清露拿来，这腊梅香气清冽，配着这雪后初霁，正好。”
云袖不疑有他，应声去了。
趁此间隙，苏晚晚缓步走向后院，看似被腊梅吸引。她走到离那小宫女不远不近的地方，俯身去嗅一枝低垂的梅枝，用只有两人能听到的声音，极快地说道：
“若想活命，申时三刻，浣衣局后巷。”
她的声音很轻，语气却带着一种不容置疑的冷冽。那小宫女浑身猛地一颤，抬起头，惊恐地看了苏晚晚一眼，又迅速低下头，握着扫帚的手指关节都泛了白，但她没有惊呼，也没有逃跑，只是扫地的动作变得更加慌乱。
苏晚晚不再多言，直起身，仿佛什么都没发生过。这时云袖也拿着清露回来了。
“未眠，你看这梅花开得多好。”云袖笑着将小瓷瓶递给她。
苏晚晚接过瓷瓶，拔开塞子，清冷的梅香弥漫开来。她目光扫过那个已经埋头快速扫地、几乎要将地面扫秃一层皮的小宫女，心中并无把握。这是一次冒险的试探。这小宫女是否可用，是否敢来，都是未知数。但她必须迈出这一步。
申时三刻，浣衣局后巷。那是宫中低等宫女太监私下交易、传递消息的三不管地带，鱼龙混杂，易于隐藏。
回到殿内，苏晚晚的心绪并未完全平静。她在赌，赌那宫女对“活命”二字的恐惧与渴望，赌她背后或许也藏着不为人知的故事或把柄。
时间在等待中缓慢流逝。常嬷嬷回来了，一切如常。晚膳，汤药，仿佛只是一个再普通不过的午后。
然而，就在晚膳后不久，云袖在收拾苏晚晚换下的衣物时，忽然“咦”了一声。
“未眠，你荷包里什么时候多了这个？”云袖从苏晚晚今日穿过的外衫暗袋里，摸出了一小团被揉得皱巴巴的、带着皂角味的湿纸团。
