佛龛下那个藏着银子和纸条的缝隙，成了苏晚晚心中一个新的焦灼点。每一次殿门开合，每一次远处传来的细微脚步声，都能让她的心弦为之紧绷。她在赌，赌那个扫地宫女的忠诚与机敏，也赌这条临时建立的、脆弱不堪的联络线，尚未被其他人察觉。
端妃赏赐的衣料和头面被常嬷嬷仔细收进了箱笼，并未动用。苏晚晚以病中不宜奢华、恐折福分为由，依旧穿着往日素净的旧衣。常嬷嬷对此未置可否，只是目光在她那些半旧宫装的缝线处停留的时间，似乎又长了些许。
这种无声的审视，让苏晚晚如芒在背。她知道自己必须更加小心，任何一丝不合时宜的举动，都可能引来灭顶之灾。
等待的时光格外漫长。一日，两日……佛堂每日都有人打扫，但那缝隙中的东西，却如同石沉大海，没有任何回应。苏晚晚的心渐渐沉了下去。是那宫女未能发现？还是她发现了，却不敢或不愿回应？抑或是……东西已经被其他人取走？
就在她几乎要放弃希望，开始思索其他途径时，转机在一个雾气弥漫的清晨，悄然而至。
那日雾气极大，数步之外便人影模糊，宫宇楼台都隐没在一片乳白色的混沌之中，连平日里清晰的鸟鸣声也显得沉闷而遥远。这样的天气，连护卫的巡逻都显得有些懈怠。
苏晚晚起身后，照例想在廊下走走。常嬷嬷因雾气太重，恐她着了寒气，劝了几句，见她坚持，便也由她，只是让云袖取来了厚斗篷。
行至廊下，果然见天地间白茫茫一片。庭院中的花木、石径，乃至不远处的宫墙，都只剩下影影绰绰的轮廓。那名扫地宫女的身影，也如期出现在雾气中，正埋头清扫着被夜露和雾气打湿的落叶，动作比平日更显迟缓。
苏晚晚的心跳不由得加快。她缓步向前，看似在欣赏廊檐下凝结的露珠，目光却紧紧跟随着那宫女的身影。
那宫女扫到靠近佛堂一侧的廊柱时，动作几不可察地顿了一下，随即又恢复正常，只是扫帚在地上划过的轨迹，似乎有意无意地，在廊柱底部留下了一道浅浅的、被水汽浸湿的痕迹。
苏晚晚的目光立刻锁定了那里。待那宫女拖着扫帚渐渐消失在雾气深处，她才状似无意地走到那廊柱旁，俯身假装整理有些松动的鞋履。指尖迅速在那潮湿的痕迹上一抹，触手处，并非只是水渍，还带着一点极其细微的、沙砾般的质感。
她不动声色地将那点“沙砾”攥入掌心，直起身，对云袖道：“雾气太重，还是回去吧。”
回到内室，她迫不及待地摊开手掌。那并非沙砾，而是几粒被碾得极碎的、深褐色的……茶渣？其中混杂着一小片卷得极紧的、几乎与茶渣同色的薄纸片！
她小心翼翼地用簪尖挑开那纸片，将其展平。纸片上，用同样细密的炭笔，写着一个字：
“鹊”
鹊？
苏晚晚蹙眉沉思。是鸟雀的鹊？还是……人名？
她猛地想起，宫中低等宫女太监之间，私下里常有取些俚俗绰号的习惯，多以花草虫鸟为名，既好记，也便于隐藏真实身份。难道这“鹊”，指的是那个扫地宫女？
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