西北，古战场外围。
昔日的战火与魔劫肆虐，给这片本就荒凉死寂的土地增添了更多狰狞的伤痕。焦黑的土地蔓延千里，随处可见残破的骸骨（既有上古遗留，也有近期魔物或修士的）、扭曲的金属残片、以及被污秽魔气浸染得寸草不生的坑洼。空气中弥漫着淡淡的硫磺、血腥与一种难以言喻的腐朽气息，灵气稀薄且紊乱，偶尔还有未被彻底净化的魔气旋涡悄然飘过。
巡天星梭降低了高度，如同谨慎的猎鹰，在低空滑翔。梭内，石头肃立舷窗前，新生的星光左臂自然垂落，指尖却有细微星辉流淌，如同无形的触须，感知着外界的环境。他身后，两百名“破军”锐士全副武装，默然肃立，只有眼神在面甲下闪烁着锐利的光芒。雪魄长老站在他身侧，周身萦绕着淡淡的寒气，用以中和外界那令人不适的燥热与魔气残留。
“统领，前方三百里，就是抗魔盟第三探查小队最后发出求救信号的大致区域。”一名负责导航与通讯的锐士沉声汇报，“根据逃回者描述及后续零星情报，那处上古祭坛遗迹，应该就在更深处约五百里的‘葬星谷’内。”
石头点了点头，目光锐利地扫视着下方荒芜的大地。他能感觉到，越往那个方向，空气中残留的异常能量波动就越发明显，并非单纯的魔气，而是混合着一种极其古老、极其晦涩的空间与死亡气息，令人本能地感到心悸。
“降低速度，开启‘匿星’符文，保持低空静默航行。派出三支‘巡影’小队，前出一百里扇形侦查，重点探查有无伏击迹象、能量异常点以及……任何活物的踪迹。”石头下令，声音沉稳。
很快，星梭表面泛起水波般的涟漪，光学与灵力波动隐匿符文生效，使其近乎与灰暗的天空背景融为一体。三个六人组成的“巡影”小队如同幽灵般滑出星梭，他们身着特制的、具有极强环境拟态与气息收敛功能的“星隐甲”，瞬间没入下方复杂的地形之中，消失不见。
石头则操控星梭，选择了一处背靠巨大风化岩柱、视野相对开阔的隐蔽山谷降落。锐士们迅速以星梭为核心，构建起简易的防御阵地与警戒哨。
等待的时间并不长。约莫两个时辰后，第一支“巡影”小队传回了加密讯息。
“……东南方向八十里，发现激烈战斗痕迹，残留灵力驳杂，有玄天宗‘蚀心劲’、未知阴寒魔气、以及……一种类似佛门金刚之力却充满暴戾的气息。现场有大量新鲜尸骸，服饰混杂，部分属于失踪的第三探查小队，另一些身份不明，似为雇佣散修或小宗门弟子。未发现活口，亦未发现伏击者踪迹。”
第二支小队随后回报：“西北方向一百二十里，检测到微弱但持续的空间扭曲波动，源头指向葬星谷深处。沿途发现数处隐蔽的观测点与临时营地遗迹，均有近期活动迹象，风格诡秘，非正统宗门所为。营地残留物中……检测到微量‘惑神砂’与‘噬灵虫’外壳。”
惑神砂，产自幽冥宗，能惑乱修士心神；噬灵虫，则是万毒沼某些分支培育的歹毒蛊虫，专食灵力与神魂。这两种东西同时出现，意味着伏击者很可能并非玄天宗残部一家，而是多方势力临时勾结！
第三支小队的消息则更加令人不安：“正西方向一百五十里，接近葬星谷边缘，发现异常地脉扰动与大规模土石搬运痕迹。疑似有大型工程正在进行。观测到少量警戒哨，其守卫者……形貌有异，周身覆盖鳞甲或骨刺，魔气森然却行动有序，不似寻常魔物，倒像是……经过某种改造或定向培育的‘魔兵’。”
魔兵？改造？石头与雪魄长老对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这已不仅仅是挖掘遗迹那么简单了，对方似乎在建造什么！
“伏击者身份复杂，目的不明，且可能有‘造魔’之举。”雪魄长老声音低沉，“统领，我们是否按原计划，只在外围侦查牵制？对方显然有所准备，且实力不明。”
石头沉默片刻，星光左臂抬起，轻轻握了握，感受着其中澎湃的力量与苏晚晚赐予的“星源剑符”传来的温润联系。
“星主命我们侦查与牵制，延缓其进度。”石头缓缓道，“若对方只是在挖掘遗迹，我们自可在外围周旋。但若他们是在建造危险之物，甚至培育魔兵……那就不能仅仅延缓了。”
他眼中闪过一丝决断：“传令，全军休整三个时辰，补充灵力，检查法器。三个时辰后，以‘巡影’小队为先锋，我们向葬星谷方向推进五十里，建立前哨基地。同时，将这里的情报，特别是‘魔兵’与‘建造痕迹’的信息，以最高加密等级传回星宫及抗魔盟总部。我们需要知道，联盟对此究竟掌握多少，又能提供多少支援。”
“另外，”石头补充道，看向雪魄长老，“长老，麻烦你亲自带人，在我们选定的前哨基地附近，布设‘冰魄匿踪大阵’与‘星辉示警网’。既然对方擅长隐匿与伏击，我们便以其人之道，还治其人之身。”
“是！”众人领命。
星宫的力量，如同悄然渗入古战场的星火，开始在这片被遗忘的杀戮之地，点燃第一簇警惕而坚韧的火焰。
与此同时，远离西北的“落星原”。
