这是一片广袤而相对平和的高原草场，灵气中等，盛产几种独特的炼器矿石与灵草，由数个中小型宗门与散修联盟共同管辖，平日里算是一处鱼龙混杂却又自有一套规矩的贸易与交流之地。
苏晚晚化作一名容貌清秀、气质温和、身着普通青色道袍、背负一柄寻常铁剑的年轻女修，自称“星云散人”，正漫步在一处名为“百川集”的坊市之中。
她的气息收敛至筑基中期，不高不低，恰是修真界最常见的层次，毫不引人注目。然而，她那经过星源重塑、与天地契合度极高的神魂，却如同最精密的感应法器，悄然收集着四面八方传来的信息。
坊市之中，熙熙攘攘。叫卖声、讨价还价声、修士间的寒暄吹嘘声不绝于耳。苏晚晚看似随意地逛着摊位，听着周围修士的交谈。
“……听说了吗？北边‘黑水泽’又闹魔患了，这次出来的魔物皮糙肉厚，连赤阳宗的‘烈阳真火’烧起来都费劲！”
“何止！我有个表哥在抗魔盟当差，说最近好些地方的魔物都变邪性了，好像不怕某些以前管用的克制法门了……”
“嘘！小声点！这话能乱说？不怕被当成动摇军心抓起来？”
“怕什么？这里天高皇帝远的。要我说，抗魔盟那些大宗门，占着那么多资源，打来打去还不是老样子？倒是听说有个叫星宫的，挺厉害，不过好像他们的星主好久没露面了，是不是……”
“星宫？哼，不过仗着有些偏门手段，哗众取宠罢了。真正稳得住局面的，还得看玉清、蜀山这些万年大派！”
流言蜚语，担忧抱怨，明争暗斗的影射……种种信息混杂在一起，勾勒出底层修士对魔劫的真实感受——疲惫、迷茫、以及对上层的不信任。而关于星宫的议论，则是有褒有贬，但“星主久未露面”这一点，显然引起了一些猜测。
苏晚晚神色不动，买了几味常见的宁神草药，又在一处售卖杂货玉简的摊位上，挑选了几份记载落星原风物志与近期传闻的玉简。付钱时，她似无意间问道：“掌柜的，最近可有什么新鲜事？除了魔患，有没有哪里出现什么怪事，或者……来了什么生面孔？”
摊主是个精瘦的老修士，闻言眯着眼打量了苏晚晚一下，压低声音道：“道友是初来落星原吧？怪事嘛……倒真有一桩。东南边的‘坠星湖’，半个月前，湖心岛上的‘观星台’旧址，夜里老是冒出奇怪的蓝光，还有隐隐的雷声，但白天去看又啥也没有。有几个胆大的散修结伴去探过，结果回来都病了一场，说是靠近就觉得神魂发冷，灵力滞涩。现在都没人敢靠近了。”
坠星湖？观星台旧址？苏晚晚心中一动。落星原的得名，便是相传上古有星辰碎片坠落于此。观星台则是古人观测星象之所，多建在灵脉节点或与星辰之力有特殊感应的地点。
“多谢掌柜告知。”苏晚晚道谢离开。
她没有立刻前往坠星湖，而是在坊市中又转了几圈，在一处茶楼坐了半日，听了更多或真或假的传闻，对落星原乃至周边区域的局势有了更直观的了解。魔劫的影响无处不在，但各地承受的压力与应对方式各不相同。中小势力在夹缝中艰难求生，散修更是如浮萍般飘摇。抗魔盟的存在虽提供了大体框架，但其影响力在远离中州核心的区域，显然有所衰减，地方势力的自保与争斗更为明显。
傍晚时分，苏晚晚离开坊市，化作一道不起眼的遁光，向着东南方向的坠星湖而去。
她隐匿了身形与气息，如同融入了晚风。当那片在暮色中泛着幽暗光泽的巨大湖泊映入眼帘时，她能清晰地感觉到，湖心方向传来一股极其隐晦、却与星辰之力隐隐相斥的阴冷波动。那波动中，似乎还夹杂着一丝……熟悉的、属于“蚀影魔”力量的变种气息，但更加晦涩，更加接近某种“本源”的干扰。
“果然有问题……”苏晚晚眸中星辉微闪。这坠星湖的异常，与古战场的挖掘、魔物出现的抗性，是否存在着某种联系？这看似偏远的落星原，难道也是那暗流涌动的一环？
她没有贸然靠近湖心岛，而是远远地绕湖观察，同时将神识如同最细腻的网，悄然撒向湖面与四周，捕捉着一切不寻常的细节。
暗流在修真界的各个角落涌动，而苏醒的星辰，已然踏上了探寻真相与补全自身的道路。星火虽微，却能照亮黑暗。无论是西北古战场的锋芒试探，还是这偏远之地的隐秘探查，都预示着，一场更加复杂、更加深远的博弈，已然悄然展开。
