按照计划，小队在河岸旁的废弃哨站短暂休息。刚拧开净水片泡上水，赵宇的探测仪突然发出尖锐警报，瞄准镜旁的显示屏立刻跳红：“利爪兽！三只！距离八百米，正朝我们移动！”林默立刻让众人隐蔽到哨站的断墙后，透过缝隙望去——三只像小牛犊般大小的利爪兽正从黑松林边缘窜出，灰黑色的皮毛下肌肉虬结，前爪弹出的黑刃足有十厘米长，踩在石子路上留下深深的划痕。
“按分布图说的，它们怕驱虫剂和声波！”林默快速分配任务，“赵宇，用探测仪发射高频声波干扰；老兵负责扔驱虫剂制造屏障；我去吸引它们注意力，瞄准镜显示的肩窝弱点别打偏！”话音刚落，赵宇就按下探测仪的声波按钮，尖锐的高频声让最前面的利爪兽痛苦地甩头嘶吼。老兵趁机将驱虫剂砸向地面，蝙蝠胆汁的刺鼻气味瞬间弥漫开来，利爪兽果然迟疑着不敢上前。
林默攥着淬过火的砍刀冲出断墙，故意用刀背敲击地面吸引注意。中间那只利爪兽怒不可遏，纵身跃起朝他扑来，爪子几乎擦着他的防刺背心划过，在断墙上留下三道深沟。林默借着侧身躲闪的力道，抬手示意赵宇关闭声波——利爪兽刚恢复神智，就被老兵扣动扳机的步枪击中肩窝弱点，黑绿色的粘液喷溅而出。另外两只见状要逃，却被赵宇重新开启的声波逼得原地打转，林默趁机上前，一刀劈中其中一只的颈部，最后一只也被老兵用网套困住，挣扎间爪子划开网绳，却被苏晓改良的抗毒剂注射器射中，很快瘫软在地。
处理完利爪兽的尸体，林默检查了防刺背心——肩甲处的钢板果然挡住了刚才的刮擦，只留下一道浅痕。“李排长给的装备和分布图真是救命符。”赵宇擦着探测仪上的粘液，“要是没提前知道它们的弱点和忌惮，硬拼肯定要有人受伤。”林默看了眼手表，时针指向九点，距离利爪兽正午觅食还有三个小时：“抓紧时间穿过黑松林，按地图走电线杆红漆标记的小道，别再惊动其他变异体。”
小队推着自行车钻进黑松林，阳光透过枝叶洒下斑驳的光影，电线杆上的红漆清晰可见。刚走了一半路程，赵宇的探测仪突然发出刺耳的持续警报，屏幕上跳出一个占据四格的深红色光点，周围的黄色光点竟纷纷朝两侧退去：“是超级变异体！信号强度是张主任的两倍！”话音未落，前方的树冠突然剧烈晃动，一根碗口粗的树干轰然砸下，挡住了去路。
林默立刻示意众人隐蔽，借着树干缝隙望去——一只通体覆盖灰黑色硬甲的变异体正从树丛中走出，身高足有四米，手臂进化成带着骨刺的巨爪，胸口有一道未愈合的伤口，渗出的粘液在地面腐蚀出一串小坑。“是‘铁脊兽’！分布图上标过，黑松林的霸主，能硬抗子弹，还能再生伤口！”李建军给的分布图突然在林默脑海里闪过关键信息，“弱点在它胸口的旧伤，那是之前被军方炮弹击中的，没完全变异！”
铁脊兽怒吼一声，巨爪横扫拍断数棵小树，朝小队藏身的方向扑来。“扔手雷！用石灰粉致盲！”林默大喊着摸出两枚手雷，和老兵同时扔向铁脊兽的头部。爆炸声响起，石灰粉弥漫开来，铁脊兽果然暂时失明，狂乱地挥舞巨爪。赵宇趁机开启探测仪的最大功率声波，高频噪音让铁脊兽痛苦地跪地嘶吼，胸口的旧伤在剧烈动作下裂开更大的口子。
“就是现在！”林默攥着军用匕首冲出，借助自行车的惯性跃起，精准刺向铁脊兽的胸口旧伤。刀刃没入的瞬间，黑绿色的粘液狂涌而出，铁脊兽发出震耳欲聋的惨叫，巨爪猛地拍向林默。千钧一发之际，林默摸出军方通行证按在铁脊兽的硬甲上——通行证突然亮起红光，一道无形的能量屏障将他笼罩，巨爪拍在屏障上激起层层涟漪，却没能伤到他分毫。
“是通行证的防御功能！”赵宇惊呼。林默趁机拔出匕首，翻身落在地上。铁脊兽的伤口虽在流血，却以肉眼可见的速度愈合，它晃了晃脑袋重新锁定目标。“防御屏障只能撑十分钟！”林默大喊着招呼众人撤退，“往松林东侧的废弃碉堡跑！那里有掩体！”
小队推着自行车拼命狂奔，铁脊兽在身后紧追不舍，巨爪砸在地面留下一个个深坑。奔出黑松林时，防御屏障刚好消失，林默回头瞥见铁脊兽的伤口已经愈合大半，正加速追来。“快进碉堡！”老兵率先踹开碉堡的铁门，众人涌进去后立刻用桌椅顶住门。铁脊兽撞在铁门上，整座碉堡都在震动，门外传来它不甘的怒吼。
林默靠在门后喘着粗气，看着胸前还在发烫的通行证，心里一阵后怕——若不是李建军提前告知隐藏功能，刚才根本躲不过那致命一击。赵宇盯着探测仪，脸色凝重：“它没走，就在门外守着，而且……探测到周围的变异体正朝这边聚集，像是被它的嘶吼召唤来的。”林默握紧匕首，看了眼小雅的布包，草莓糖的甜味仿佛还在鼻尖：“看来这场危机，才刚刚开始。”
