“三妹妹，”宝钗斟酌着开口，“外头有些闲话...你且莫要在意。”
探春心中一沉，强笑道：“什么闲话？”
黛玉握住她微凉的手，轻声道：“也不知是哪个烂了舌头的胡诌，说你...说你不顾家门，攀附权贵...”
湘云气得眼圈发红：“更可气的是，竟有人说你给陆大人做小！这起子黑心肝的，也不怕天打雷劈！”
探春只觉得一阵天旋地转，身子晃了晃，幸亏宝钗及时扶住。
她脸色煞白，嘴唇颤抖着，半晌才挤出几个字：“他们...他们怎能如此...”
“定是府里传出来的，”宝钗冷静分析，“那日灯市上人多眼杂，见你随我们回来，难免有人嚼舌。只是没想到传得这样难听。”
正说着，莺儿匆匆进来，低声道：“奶奶，外头门房说，荣府派了个婆子来，说要接三姑娘回去。”
探春猛地抬头，眼中满是惊恐：“不，我不回去！”
她抓住宝钗的衣袖，像抓住救命稻草，“宝姐姐，我若回去，只怕...只怕就再也出不来了！”
她比谁都清楚，一旦回到那个地方，等待她的不是安慰与庇护，而是更深的指责与嘲讽。
王夫人正愁找不到由头发落她，如今有了这个“败坏门风”的罪名，还不知要如何作践她。
黛玉心疼地揽住她颤抖的肩，对宝钗道：“这事儿还得请陆大人做主。”
陆远闻讯而来时，探春正伏在黛玉肩上痛哭。
不过片刻，那个前日还在梅树下笑语盈盈的少女，此刻已哭得梨花带雨，仿佛风雨中飘零的花瓣。
听完宝钗的叙述，陆远沉吟片刻，目光落在探春单薄的背影上。
“三姑娘，”他声音一如既往的平静，“你自己如何打算？”
探春抬起泪眼，望着这个气度雍容的男子。
她想起那夜灯市，他一句“同行便是”给了她暂时的庇护；如今，他又会如何处置她这个麻烦？
“我...我不知道...”她哽咽道，“那个家，我是回不去了。可是留在府上，只会连累你们的名声...”
陆远负手望向窗外，院中红梅正艳。良久，他缓缓道：“既然回不去，那就留下罢。”
满室寂静，所有人都愣住了。
“陆某虽不才，护一个姑娘周全的本事还是有的。”
他转身，目光扫过众人，“至于那些流言，不过是过眼云烟。三姑娘清清白白，何惧他人诋毁？”
探春怔怔地望着他，仿佛不敢相信自己的耳朵。
留在陆府？这意味着她不必再回那个令人窒息的牢笼，不必再面对那些冷眼与指责...
“可是...”她犹豫着，“这于礼不合...”
“礼是为人而设，不是为人而困。”陆远淡淡道，“三姑娘才识过人，困于深宅已是可惜，何必再为虚名所累？”
这话如一道光，照进探春尘封已久的心。
是啊，她自幼立志“若我是个男儿，早走了”，为何如今有了机会，反而畏首畏尾？
宝钗适时开口：“老爷说的是。三妹妹就安心住下，咱们姐妹在一处，彼此也有个照应。”
黛玉也道：“正是，你那‘蕉下客’的别号还没丢呢，正好咱们重组诗社。”
湘云更是拍手笑道：“妙极妙极！三姐姐留下，咱们日日开诗社，夜夜说闲话，岂不快活？”
探春看着众人真诚的笑脸，泪水再次涌出，但这一次，是温暖的、释然的泪。
她起身，对着陆远深深一拜：“大人收留之恩，探春没齿难忘。”
陆远微微颔首：“起来罢。既决定留下，便是陆府的客人，不必多礼。”
他吩咐宝钗：“去将西厢房重新布置，一应用度按表小姐的份例。对外就说，三姑娘是应薛夫人之邀，在府中小住。”
宝钗领命，带着众人退下。
探春走在最后，临出门时，她回头望了一眼。
陆远仍站在窗前，玄色常服衬得他身姿挺拔如松。
窗外不知何时飘起了细雨，润湿了庭前的青石板。
