夜幕降临，陆府花厅内，灯火辉煌，暖如春日。
数十盏琉璃灯、玻璃灯、料丝灯将厅内照得亮如白昼，四周摆放着盛开的牡丹、水仙、蜡梅等应季花卉，香气馥郁。
正中一张极大的紫檀木圆桌上，铺着大红色团花桌帷，上面已摆满了各色冷盘、果品、美酒。
陆远坐在主位，依旧是一身玄色常服，只在领口袖边用金线绣着暗纹，衬得他面容冷峻，气势迫人。
然而在满堂暖色灯辉和欢声笑语的映衬下，他眉宇间的线条似乎也柔和了几分。
薛宝钗作为地位最高的妾室，坐在他左手边，接下来是薛宝琴、迎春、惜春、秦可卿等。
王熙凤因是协助理事，位置也靠前。
晴雯、鸳鸯等作为妾室，也在末座设有席位。
林黛玉和史湘云作为客居的姑娘，坐在陆远右手边，备受礼遇。
宴席开始，宝钗举杯，从容道：“今日除夕，大家齐聚一堂，共庆新年。愿来年风调雨顺，府中安宁，各位姐妹身体康健，诸事顺遂。”
她声音清越，举止大方，俨然主母风范。
众人皆举杯相应，笑语喧阗。
席间，山珍海错，水陆杂陈，皆是精致无比。
戏班子在厅外搭的台子上唱着吉祥戏文，锣鼓笙箫，更添喜庆。
湘云兴致极高，连着与宝钗、黛玉、惜春等人喝了几杯，脸颊绯红，眼波流转，她甚至起身向陆远敬了一杯酒：“陆大人，湘云敬您一杯，感谢您收留照拂之恩！”
她声音清脆，带着几分酒意，眼神却异常明亮真诚。
陆远看了她一眼，并未多言，只微微颔首，举杯示意，一饮而尽。
虽只一个简单的动作，却让湘云心中雀跃不已，仿佛得了天大的奖赏。
黛玉也浅酌了几杯，看着眼前觥筹交错，姐妹言笑，再想起紫鹃私下里说的贾府冷清景象，心中感慨，不由得多看了陆远两眼。
这个男人，手段酷烈，心思难测，却又实实在在地给了她们这些人一个安稳富足的栖身之所。
她低头抿了一口杯中暖酒，辛辣中带着回甘，如同她此刻复杂的心绪。
迎春安静地吃着菜，偶尔与身旁的司棋低语两句，脸上带着满足的浅笑。
惜春则更多是在欣赏厅内的布置和戏文，神情恬淡。
宝琴挨着姐姐坐，小脸上满是兴奋。
晴雯与鸳鸯低声说笑，目光不时扫过席面，留意着是否有需要添补之处。
王熙凤看着这热闹景象，心中亦是唏嘘。
若在贾府，此刻她恐怕正为各处亏空、仆役赏钱发愁，哪得如此刻般轻松自在？
她端起酒杯，向宝钗示意，两人相视一笑，一切尽在不言中。
与此同时，荣国府内。
虽也勉强摆了宴席，点了灯火，却全然没有往年的热闹气象。
厅堂显得空荡而冷清，烛火似乎也不如往年明亮。
菜肴虽然尽力张罗，却明显能看出俭省了许多往日里常见的珍馐。
贾母病着，并未出席，只在房中由贴身丫鬟伺候着用了些清淡饮食。
王夫人、邢夫人、贾政等人强打精神坐在席上，却是食不知味，脸上难见笑容。
贾宝玉看着眼前寥落的景象，听着远处隐约传来的、不知是哪家府邸的爆竹声，心中空落落的。
他想念姐妹们在一起时的欢声笑语，想念林妹妹，想念云妹妹……
如今她们都在那灯火辉煌的陆府，享受着安稳与热闹，独留他在这日益衰败的家中，品尝这世态炎凉的滋味。
他闷闷地喝了几杯酒，只觉得入口苦涩。
探春坐在女眷席中，看着王夫人那强颜欢笑下的憔悴，看着邢夫人那掩饰不住的算计。
再看看这府里处处透出的寒酸气，心中那股想要振作、却无力回天的憋闷感愈发强烈。
她默默吃着菜，味同嚼蜡。
这个除夕夜，陆府是真正的暖阁香融，欢声笑语，充满了对未来的期盼与生机；
而贾府，则是在惨淡经营和无限怅惘中，勉强维系着表面的体面，内里却已是冰冷彻骨，前路茫茫。
