昔日薛家虽是皇商，富甲一方，但终究是商贾身份。
而如今，看薛宝钗这架势，分明已是跻身官眷，且非寻常小官之家。
宝钗听着这些议论，看着那一张张写满世态炎凉的脸，心中百感交集。
昔年薛家鼎盛时，这些街坊何等热情；
后来家道中落，准备上京时，虽不乏同情，却也多了些疏远。
如今见她“风光”归来，那态度又变得热络甚至谄媚起来。
她面上依旧保持着得体的微笑，一一与相熟的旧识点头致意，语气平和：“劳各位挂念。宝钗如今……随夫君南下，途经金陵，特来旧地看看。”
她语焉不详，并未明说夫君身份，更未提及自己实为侍妾。
但这般谦逊的态度，在街坊眼中更坐实了她“身份高贵、为人低调”的猜测，那艳羡的目光更是灼热。
又寒暄了几句，宝钗以不打扰为由，辞别了众街坊。
那扇紧闭的黑漆大门并未开启，她只是在门前默默站了片刻，目光掠过那高高的院墙，仿佛能穿透砖石，看到里面早已易主、不知何等光景的庭院深深。
“走吧。”
她轻声对莺儿道，转身登上了马车，背影依旧端庄，却无端透出一丝落寞。
回到秦淮别院，众姐妹见她回来，都围上来问询。
史湘云心直口快：“宝姐姐，回老宅看了？可还好么？”
宝钗已恢复了平日的沉静，微微一笑，云淡风轻地道：“宅子依旧，只是物是人非，看了看也就罢了。”
她不愿多谈自家旧事，转而道，“金陵古迹众多，明日咱们去逛逛夫子庙、乌衣巷可好？”
众人知她心意，便也顺着话题讨论起金陵的风景名胜来。
晚间歇息时，莺儿一边为宝钗卸妆，一边低声道：“奶奶，今日那些街坊的话，您别往心里去。”
宝钗看着镜中自己依旧年轻娇艳，却已承载了太多世事的容颜，轻轻叹了口气：“人情冷暖，世态炎凉，我早已惯了。只是今日一见，更觉……‘富贵如浮云，聚散无常’罢了。”
她顿了顿，语气复又坚定起来，“幸得夫君眷顾，姐妹们和睦，如今的日子，已是极好。往事如烟，不必再提。”
次日，陆远果然亲自带着女眷们游览金陵。
他们先去了庄严肃穆的夫子庙，瞻仰圣贤遗风；又漫步至附近的江南贡院，想象着无数士子在此挥毫泼墨，追逐功名的场景；随
后转至着名的乌衣巷。
“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”
黛玉轻声吟诵着刘禹锡的名句，望着眼前这条狭窄、古朴，甚至有些破败的巷弄，眼中流露出深深的感慨。
昔日王导、谢安两大豪门聚居之地，如今也只余寻常民居，令人顿生沧海桑田之叹。
探春亦是心有戚戚焉，低声道：“繁华易逝，盛景难留。便是钟鸣鼎食之家，翰墨诗书之族，亦有衰败之时。”
这话触动了在场不少人的心事，连湘云都安静了下来。
陆远见气氛有些低沉，便道：“前方便是秦淮河，河畔有家老字号的金陵菜馆，手艺极佳，我们去尝尝鲜。”
果然，精致的金陵美食很快驱散了淡淡的感伤。
盐水鸭皮白肉嫩，肥而不腻；
炖生敲香气四溢；
还有那小巧玲珑的秦淮八艳点心，做得栩栩如生，令人不忍下箸。
就连黛玉，也比平日多用了半碗鸡丝粥。
接下来的几日，他们登临钟山，远眺长江如带，金陵城郭尽收眼底；
又去了莫愁湖、玄武湖，泛舟湖上，领略“水光潋滟晴方好”的景致。
这日傍晚，众人在别院水阁中纳凉闲话。
但见秦淮河上灯火初上，画舫如织，丝竹管弦之声随波荡漾，恍若仙境。
史湘云倚着栏杆，望着河景，由衷叹道：“这金陵城真好！有山有水，有古迹有时鲜，热闹又不失清雅，比京城还要有趣几分！若能常来住住就好了！”
薛宝琴也点头附和：“云姐姐说的是，金陵人文荟萃，风物殊佳，确是个宜居宜游的好地方。”
贾探春虽未说话，但眼中也流露出赞同之色。连林黛玉，也微微颔首，轻声道：“十里秦淮，六朝金粉，确实不负盛名。”
陆远坐在主位，品着香茗，将众人神情尽收眼底。
见她们确实喜爱此地，便放下茶盏，淡然开口：“既然喜欢，那便在金陵也置一处别苑。日后想来小住，也便宜。”
此言一出，水阁内先是一静，随即爆发出惊喜的轻呼。
“真的？夫君？”
史湘云第一个跳了起来，几乎不敢相信自己的耳朵。
薛宝钗眼中也闪过亮光，温婉笑道：“夫君有此心意，自是极好。只是未免太过破费。”
陆远神色不变：“无妨。金陵乃江南重镇，在此置业，亦是常理。”
他转向侍立在侧的赵烈，“此事你去办，选址要清静，景致要好，格局参照此间，再扩大些。”
“属下明白！”赵烈干脆利落地应下。
王熙凤反应最快，立刻笑道：“这可是天大的喜事！恭喜夫君，贺喜夫君！也恭喜姐妹们，往后咱们在金陵也有个落脚的地儿了！
这选址、修建、布置的事儿，妾身定当尽心竭力，协助宝妹妹打理妥当！”
众女闻言，皆是笑逐颜开。
能在风景如画的金陵拥有一个属于自己的“家”，意味着她们与这片土地有了更深的联结，也意味着未来有了更多值得期待的美好时光。
就连一向情绪内敛的黛玉，眉梢眼角也染上了真切的笑意，望向窗外那流光溢彩的秦淮河，只觉得那灯火，似乎也暖到了心里。
