“那就有劳这位……道友了。”
海韵并未回头，也未应答，只是加快了脚步，径直向城内走去，仿佛身后有什么讨厌的东西在追赶。
“教主，元极仙宗之人来者不善，是否需要加派人手，严密监视他们的一举一动？”待酒柩三人走远，管永才悄无声息地来到顾时身侧，压低声音道。
“做好你份内的事，确保大典顺利进行即可。元极仙宗这几个人……自会有人去“关照”，不必你多费心。”顾时望着酒柩等人消失的方向，眼中寒光闪烁，冷声道。说罢，他猛地一甩衣袖，身形便化作一缕青烟，消失在原地，显然心中怒意未平。
城门口这场短暂的风波，并未持续太久。对于绝大多数前来观礼的修士而言，这不过是两大巨头之间一次不甚愉快的碰面，虽有趣，却也寻常。在许多人心目中，元极仙宗这个上古宗派“正道之首”的名头，早已随着其近年来显得“人才凋零”，而变得名存实亡，酒柩方才的举动，在他们看来，不过是败犬的狂吠，徒增笑耳。
顾时离去后，管永迅速收敛心神，脸上重新挂起程式化的笑容，继续指挥手下弟子，有条不紊地安排接待各路宗门势力，衍圣城门口很快又恢复了之前的热闹景象，仿佛刚才那剑拔弩张的一幕从未发生过。
在海韵近乎冷漠的引领下，酒柩三人穿过层层殿宇楼阁，越过数道或有形或无形的森严守卫，逐渐接近了天衍圣教真正的核心区域。此处的建筑愈发宏伟，灵气也浓郁得几乎化为实质，空气中弥漫着一种古老而威严的压迫感，令人不自觉的屏息凝神。
就在即将踏入那由巨大灵石砌成、闪烁着符文光辉的内区大门时，三人的脚步皆是一顿。只见门侧不远处的古松之下，静静伫立着一道略显佝偻的身影。
那是一位老者，身着毫不起眼的灰布长袍，身形干瘦，脸上布满岁月刻下的深痕，手中拄着一根看似普通的木杖。他仿佛早已在此等候多时，浑浊的眼珠在酒柩出现的瞬间，掠过一丝难以察觉的精光。
“酒柩掌门，别来无恙？”佝偻老者主动开口，嗓音沙哑，却带着一种奇异的和善，像是长辈见到久违的晚辈。
“祁山前辈？您……您怎会在此地？”酒柩看清来人面容，眼中闪过一丝真正的讶异，他快步上前，难得收起了那副玩世不恭的神态，语气带着几分关切与疑惑。他的目光迅速扫过老者身上的服饰以及所处的环境，一个猜测已然浮上心头。
“这里没你的事了，退下吧。”祁山没有直接回答，而是先转向一旁面无表情的海韵，用一种不容置疑、却又不带丝毫热络的语气吩咐道。
海韵眉头微蹙，似乎对祁山越俎代庖的命令有所不满，但终究没说什么，只是冷冷地瞥了酒柩一眼，便躬身一礼，悄然退去，身影迅速消失在曲折的回廊尽头。
待海韵走远，祁山脸上才重新浮现出那种温和的笑意，他看着酒柩，坦然道，“我本就是天衍圣教之人，在此有何奇怪？倒是没想到，我这把行将就木的老骨头，在临入土之前，还能再见到你这故人之后。” 他的话语中带着几分沧桑，几分感慨，更有一丝难以言喻的复杂。
“祁山前辈，您这瞒天过海的本事，可真是让晚辈佩服得紧呐！藏得好深啊，这么多年，我们竟无一察觉。”酒柩闻言，眼中的惊讶缓缓敛去，摸了摸下巴，语气带着几分调侃，笑道。
“哼，你这浑小子！”祁山没好气地用木杖虚点了点酒柩，笑骂道，“你和玄青，有一个算一个，都是两个滑头，当年不也没跟老夫透过底，你们是元极仙宗之人！彼此彼此，谁也别说谁，休要在此与我阴阳怪气。”
“废话少说，跟我来。大典期间，你们就住我那儿，清静，也省得一些不相干的人来打扰。”祁山顿了顿，不容置疑地招招手。说着，便转身颤巍巍地在前引路。
“顾时……这是特意派您这位“老前辈”来盯着我的？”酒柩缓步跟上，与祁山并肩而行，看似随意地低声问道，话语中带着试探。
“随你怎么想。老夫只是接了个接待故人的差事。” 他的回答滴水不漏，既未承认，也未否认。祁山头只是淡淡道。
几人随着祁山穿过几条静谧的廊道，来到一处虽不似之前所见那般金碧辉煌，却更显古朴厚重、透着岁月沉淀气息的宫殿院落。祁山唤来两名看似是他心腹的弟子，吩咐道。
“带这两位小友去客房安顿，务必周到。”
“是，师祖。”弟子恭敬领命。
林枫和顾楠焉看向酒柩，酒柩对他们微微颔首，示意他们听从安排。待两位年轻人随着弟子离开后，祁山突然伸出干枯却异常有力的手，一把抓住酒柩的手腕，不由分说地就将他往宫殿深处拉。
“走！这么多年没见，陪老夫喝酒去！”祁山哈哈一笑，语气中带着不容拒绝的豪迈，以及一丝深藏的真切。
酒柩被拽得一个趔趄，看着老者那副“倚老卖老”的模样，只得无奈地摇头失笑，眼中却也闪过一丝暖意，口中却抱怨道。
“前辈，一会要是没有好酒，我可不答应……”
两人的说笑声渐渐消失在殿宇深处，与外界紧绷的疾冲冲围住林枫与顾楠焉的气氛形成了鲜明的对比。
“天衍圣教圣子，吕步青，特来挑战元极仙宗高徒！”为首的男子轻蔑地扫过林枫二人，淡淡说道，“放心，我会自封修为。只是，拳脚无眼，如是不小心伤了二位，还请见谅。”
“师弟，猜拳，三局两胜，输的人负责清扫垃圾！”
