随着不断深入，周遭的环境开始发生显着变化。地面的颜色从灰黑逐渐加深，呈现出一种暗红近褐的色泽，仿佛被干涸的血液反复浸染。空气变得愈发粘稠，弥漫着一股淡淡的、令人作呕的铁锈与腥甜混杂的气味。灵气中也掺杂了更多狂暴、混乱的阴属性能量，寻常修士在此久待，心绪都会受到影响。
地势开始走低，仿佛进入一个巨大的盆地。两侧出现高耸的、如同被利刃劈砍过的暗红色岩壁，岩石表面布满蜂窝状的孔洞，偶尔有窸窸窣窣的声音从孔洞中传出，令人毛骨悚然。
远远地，一道巨大、狰狞的峡谷入口出现在视野尽头。那入口犹如一张择人而噬的巨口，边缘参差不齐，缭绕着浓郁得化不开的暗红色血雾。即使相隔甚远，也能感受到谷内传来阵阵令人心悸的嘶吼、咆哮，以及兵刃碰撞、法术爆鸣的隐约回响。谷口上方的天空，血色似乎格外浓重，低垂的云层缓缓旋转，形成一个模糊的漩涡状。
“皿血谷……到了。”林枫降低星岚梭的速度，神色凝重。他缓缓降落在一处较为隐蔽的岩丘后方，将星岚梭收起。
谷口喷薄出的血腥与煞气几乎凝成实质，冲击着护体灵光。可以清晰看到，谷内并非坦途，而是怪石嶙峋，生长着各种散发着暗红或漆黑光泽的扭曲植物，地面随处可见不知名生物的巨大骸骨，有些骸骨上甚至还粘连着未彻底腐烂的皮肉。更深处，暗红色的雾气弥漫，遮挡视线，只能隐约看到庞大的阴影在其中游弋，猩红的眼瞳光芒在雾中若隐若现。
“林枫，前方那片血色石台就是’血台鉴’了。”李竹沁周身笼罩着一层若有若无的莹白光晕，那是玲珑千机魂运转时的外在显化，让她本就清丽的面庞更添几分出尘神性。她额心处一道灵纹明灭闪烁，如呼吸般吞吐着精纯的神魂之力，“根据古籍记载，那里生长着‘血痂藤’，散发的气息能让冥兽本能地厌恶退避，是谷中难得的安营之所。不过……我们似乎来晚了。”
李竹沁目光投向远处，只见那一片开阔的暗红色石质广场上，已错落分布着数十个大小不一的营地，人影绰绰。
“那里已经聚集了不少人。”
林枫顺着她的视线望去，血台鉴的轮廓在弥漫的淡红雾气中逐渐清晰。那是一座浑然天成的巨大石台，色泽暗红如凝结的血液，台面布满天然的奇异纹路。
“前方便是血台鉴，大家都打起精神，谨慎些。”林枫声音平稳。
“嗯。”身后众女齐声应答，神色间多了几分警觉。
数道流光掠过半空，缓缓按落身形，停在血台鉴边缘。他们的到来，引得一些外围队伍的修士侧目观望。但当感知到林枫一行人隐隐散发出的气息，尤其是其中两道筑基巅峰的灵力波动后，大多数目光很快便带着忌惮收了回去，仅余下些许打量与好奇。在这危机四伏的皿血谷，血台鉴如同风暴眼中的宁静之地，时有队伍来此休整，并不稀奇。
林枫神识如水银泻地般悄然铺开，快速扫过广场。场上队伍多以宗门或家族为单位，三五成群，各自占据一小块区域，彼此间保持着微妙的距离。整体实力不容小觑，炼气圆满是基础，几乎每支队伍都有一两名筑基期修士坐镇，甚至有几处气息晦涩的角落，让他也隐隐感到压力。
“有些不对劲。”顾楠焉蹙起秀眉，压低声音道，“目前聚集在此的，除了我们，竟再无第二支九大上古教统的队伍。”
此言一出，众人心头皆是一凛。上古幽墓五大冥兽聚集地，皿血谷更是凶名在外，但也意味着可能藏有更大的机缘。按常理，十八支上古教统的队伍，无论如何也该有数支汇聚于此。如今这局面，平静得反常。
“确实诡异。”虞柒柒美眸中闪过一丝疑虑，接话道，“我们一路行来，过于安静了。皿血谷冥兽横行，即便这血台鉴有奇藤护佑，外围也绝不该如此干净。可事实上，我们连冥兽的嘶吼都罕有听闻，这不合常理。”
众人心中疑云更重，却并未贸然向旁人打听。在这陌生之地，沉默观察往往比急切询问更为稳妥。林枫率先迈步，领着众人向广场中央区域行去。他们所过之处，因顾楠焉等五女过于出众的容貌与气质，不可避免地吸引了众多目光，其中不乏惊艳、探究，乃至一些隐晦的贪婪。林枫同时注意到，广场上的势力分布似乎存在着某种无形的秩序——越靠近中央，驻扎队伍的整体实力越强，那种筑基巅峰的波动也越发集中。这究竟是强者自发的聚集，还是某种约定俗成的规矩？
他们这一行六人，明面上的阵容已堪称豪华：两名筑基巅峰，两名筑基六阶，两名半步筑基。这等实力，足以让绝大多数队伍望而生畏，主动让开道路。
“原来如此……”行至广场核心区域约百丈范围时，李竹沁额心灵纹微微一亮，低语道，“这里有天然形成的’匿息阵纹’，不仅能一定程度上隔绝内部气息外泄，似乎对冥兽厌弃的气味也有阻隔效果。”
踏入这片区域，环境陡然一清。外围淡淡的血腥与腐朽气息被滤去不少，取而代之的是一种干燥的石质气息。阵法范围内，驻扎的营地明显更规整，帐篷材质非凡，旌旗招展，其中两面大旗尤为醒目——一面绣着古朴“禅”字，透着庄严佛韵；另一面则是一柄冲霄利剑，剑气逼人，正是九大上古教统之中的禅宗与青云剑宗！
“看来，并非没有大宗队伍，只是都集中在这核心区了。”林枫目光扫过那两面旗帜，心中稍定，“我们先找处地方落脚。”
“嗯。”众人点头，开始寻觅合适的扎营点。林枫指尖的云纹戒随着他目光流转，掠过一丝极淡的微光。
然而，就在他们踏入核心区不久，数道强弱不一的神识便毫不客气地笼罩而来，带着审视与试探。几乎同时，一股浓郁得令人作呕的、混合了腐败花香与某种难以言喻腥臊的气味，如跗骨之蛆般钻进众人的鼻腔。
“呕……”虞柒柒忍不住掩住口鼻，俏脸发白。
“方才在外围竟未察觉，这些家伙，竟在营地外专门布置了隔绝气味的阵法！”李竹沁也蹙紧眉头，以袖掩面，眼中闪过恍然与厌弃，“如此浓烈的味道……定是百花神教那几人无疑。方才未见他们的旗帜，想必是自知丢人，藏匿起来了。”
“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。”
一道充满了怨毒、尖刻，却又故意拿捏着腔调的声音，裹挟着冰冷刺骨的杀意，自侧前方一个被多重阵法光华笼罩的华丽帐篷前响起。
林枫脚步一顿，缓缓转身，目光精准地投向声音来处。只见花弄影在一众百花神教弟子的簇拥下走出，脸色阴沉得能滴出水来。他周身依旧锦衣华服，但那张原本还算俊俏的脸庞此刻却因极致的愤恨而扭曲，身上那股即便多重阵法也未能完全掩盖的恶臭，正是其鲜明“标志”。林枫嘴角微微一勾，露出一抹似笑非笑的弧度。
“冰璃？沐瑶？果然是你们在搞鬼！”花弄影的视线先是被林枫身旁那道清冷绝尘的白色身影吸引，眼中嫉恨如火，随即又狠狠瞪向林枫，咬牙切齿，每一个字都像是从牙缝里挤出来。
“臭不可闻，我们离远些。”冰璃连眼皮都未抬，仿佛只是路过了一处污秽之地，纤手在鼻尖前轻扇两下，语气是毫不掩饰的嫌恶，转头对沐瑶等人道，“此处污浊，另寻地方。”
这赤裸裸的鄙夷如同火上浇油，花弄影脸色瞬间涨成猪肝色，狂暴的灵力再也压制不住，轰然爆发，筑基期的威压混合着那怪味弥漫开来，引得附近不少营地纷纷投来诧异的目光。
“贱人！”花弄影暴怒失智，右手猛地抬起，灵光汇聚，一朵妖异的花朵虚影在掌心绽放，带起片片粉红光瓣，凌厉的掌风直劈冰璃后背，“落华掌！”
