晨雾如冰凉的乳汁，缓缓流淌在太行山北麓的千沟万壑之间。卫甲踩在湿润的、铺满腐烂落叶和苔藓的土地上，每一步都小心翼翼，如同踏在沉睡巨兽的脊背。他身上那件半旧的羌人皮袄早已被露水浸透，沉甸甸地贴在身上，散发着混合了羊膻、汗水和山林腐殖质的复杂气味，这气味本身便是一种极好的伪装。黑狼在他前方约十丈处无声地行进，它灰黑色的皮毛在朦胧的雾气中完美融合，只有偶尔回头时，那双幽绿的眸子才会闪过一丝锐利的光，确保卫甲跟得上。
金葵交给他的任务，像一块沉重的礌石压在心头，但更多的是一种被委以重任的灼热感，驱散着北地清晨的寒意。他紧记着三当家临行前的嘱咐：
“你的眼睛和耳朵，比弓箭更重要。此行不为搏杀，只为看清。”
他下意识地摸了摸藏在皮袄内衬里的那把蛇首三棱青铜短刃，冰冷的触感让他精神一振。这信物代表着什么，他并不完全明白，但三当家说或许能于绝境中辟出生路，他便深信不疑。
他们的目标是寻找通往汾水上游主要支流——洮水或岚水的隐秘路径，并沿河溯源，探查可能隐藏大型铸造工坊的河谷。根据金葵和马善的分析，此类工坊必然需要充足水源、隐蔽地形以及相对平缓的建址条件。
第一天，他们完全在原始密林中穿行。这片森林是太行山北麓典型的混交林，高大的辽东栎和油松是这里的霸主，它们的树冠遮天蔽日，使得林下光线幽暗，即便是白昼，也仿佛黄昏提前降临。低矮处，茂密的胡枝子、绣线菊丛和带刺的榛莽纠缠在一起，形成一道道难以逾越的绿色壁垒。空气中弥漫着植物腐烂和泥土的浓郁气息。
黑狼展现出了远超寻常猎犬的领路天赋。它似乎能直觉地避开野兽惯常行走的兽道，那些被踩得光滑的小径往往意味着潜在的危险相遇，甚至猎人樵夫踩出的小径也绝不靠近，专挑那些岩石嶙峋、灌木丛生、极难通行的路线。这不仅是出于隐蔽的考虑，更是因为这些“非路”之路，往往是人迹最少、最不易被设伏或监视的路径。
有时，面前是近乎垂直的、覆盖着湿滑苔藓的岩壁。黑狼总能找到岩石缝隙或顽强生长的灌木根系作为攀附点，它矫健的身影在嶙峋的石壁间几个起落，便悄无声息地登顶，而后在上方静静等待，幽绿的目光扫视着四周。卫甲则需依靠绳索和过人的体力，手脚并用地艰难攀爬。粗糙的岩石磨砺着他的手掌，冰冷的湿气透过衣物侵蚀着他的体温，但他不敢有丝毫大意，每一次落脚都力求稳妥，避免踩落松动的石块发出声响。
有时，则需要钻过密不透风的荆棘丛。尖锐的刺钩无情地刮擦着皮袄，发出“刺啦”的声响，在他裸露的手腕和脸颊上留下细小的血痕。卫甲学着黑狼的样子，尽量伏低身体，利用工具拨开前方的障碍，减少直接接触带来的伤害和噪音。在这寂静的森林里，任何不自然的声音都可能传得很远。
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