“我们，这是，出来了？”
他嘶哑地自语，声音干涩微弱得连自己都几乎听不清，如同破旧风箱最后一丝拉扯。一股劫后余生的虚脱感混杂着不敢置信的茫然，瞬间席卷了他。他仰起头，脖颈拉伸带来一阵酸痛，视线努力穿透河谷上方狭窄的天空，试图寻找那颗自逃离鬼谷以来，一直指引他们向东北方向逃亡的北辰星。
星辰在渐亮的天光中已变得黯淡模糊，如同即将熄灭的残烛。但他凭借记忆中星图的位置和残存的方向感，勉强能辨识出那颗坚定星辰的大致方位——依旧顽强地闪烁在他们的左前方。结合河道走向从之前的曲折多变，到如今明显变得更加平直、浩荡，一个模糊却足以令人振奋的念头，如同黑暗中划过的火星，在他昏沉的脑海中亮起，他们很可能已经离开了龙门涧那条危机四伏的险峻支流，进入了汾水的下游主干道！而汾水，正是通向那条孕育了无数古老文明、也被世代先民敬畏地称为“大河”的黄河的重要水道！
这个判断带来了一丝微弱却实实在在的希望火光，如同在无尽寒夜中看到远方的一缕炊烟。但紧随这希望而来的，是更深层次、更难以抗拒的疲惫与痛苦。短暂的、由极度危险激发的肾上腺素飙升过后，身体积累的所有创伤和病痛，如同决堤的洪水，汹涌反扑，瞬间将他淹没。
左肩的箭创处传来一阵阵钻心刺骨的抽痛，那不再是单纯的皮肉锐痛，而是混合着肿胀、灼热和一种深及骨髓、令人牙酸的麻木感。他甚至能感觉到皮肉之下，脓液在压力下的微微波动。
伤口在河水的反复浸泡、泥沙的摩擦以及可能存在的污物侵蚀下，毫无疑问已经严重化脓感染。他甚至能闻到一丝从自己身上散发出的、淡淡的腐败甜腥气息，这味道让他胃部一阵翻搅。
