清风派旧址之行，这个念头一旦在刘民心中扎下根，便如同得了雨露的藤蔓，疯狂滋长，再也按捺不住。
与其在风火坊内如温水煮蛙般耗费光阴，每日为区区灵石和丹药任务奔波，时刻提防着未知的倾轧，不如主动出击，去寻那一线渺茫却可能改变命运的机缘。
他深知此行风险不低。清风派既已覆灭，旧址之地是否还有残存的价值尚未可知。
更重要的是，王寿那晚的酒后真言，如同催化剂，让他对自己目前的处境有了更清醒的认知——客卿炼丹师，听着风光，实则不过是陈家豢养的工具，随时可以替换。他需要真正的底牌，属于自己的力量。
第二日一早，刘民便寻了个由头，向负责他们这片区域的陈家管事报备，声称自己炼丹遇到了瓶颈，需要外出一段时日，寻找几种颇为罕见的辅助药材，以期能精进丹道，炼制出更高品质的丹药。
那管事对这些客卿炼丹师的私事向来不多过问，只要不耽误每月丹药的上缴，便睁一只眼闭一只眼，听刘民说得恳切，又涉及到“提升丹药品质”，便不疑有他，挥手允了。
刘民简单收拾了行囊，将积攒的三百余块灵石贴身藏好，又带上了惯用的炼丹炉和一些必备的药材符箓，便悄然离开了风火坊的核心区域。
风火坊外围，与内部的壁垒森严、灵气氤氲不同，逐渐显露出凡俗城镇的喧嚣与杂乱。
街道两旁是低矮的夯土房屋，偶尔夹杂着几间简陋的铺面，贩卖着一些凡人所需的米面油盐和粗布麻衣。
空气中弥漫着牲畜的粪便味、食物的油烟味以及凡人身上的汗味，与风火坊内清冽的药香形成了鲜明对比。
刘民略微皱了皱眉，加快了脚步，他需要尽快离开这片区域，找到前往清风派旧址的路径。
就在他即将穿过这片凡人聚居区，踏上通往更远方的一处三岔路口时，斜刺里一道身影忽然挡在了他的面前。
“这位道友，请留步。”
刘民心中一凛，脚步猛地顿住，目光警惕地投向来人。
那是一个看起来不过十六七岁的少年，身着一袭雪白的长袍，衣料考究，其上用银线绣着繁复的云纹，袖口和衣摆处则隐隐有淡青色的叶形暗纹，正是叶家的服饰标记。少年面容尚带稚气，但眉宇间却透着一股与年龄不符的倨傲与冷漠，一双眼睛如同寒潭，打量着刘民，带着几分审视的意味。
他身后不远处，还跟着两名同样身着叶家服饰，气息沉稳的随从，显然身份不低。
此地虽然已是风火坊外围，但叶家的人如此明目张胆地拦路，还是让刘民心中升起一丝不祥的预感。
他不动声色地拱了拱手：“不知这位公子有何见教？”
那白袍少年下巴微扬，声音清冷，带着一种不容置喙的命令口吻：“你就是那个新近在陈家炼制出‘三炼丹’的刘三？”他的语气，与其说是在询问，不如说是在确认一个既定的事实。
刘民心中微沉，自己售卖三炼丹的事情，竟然这么快就传到了叶家耳中？
看来这风火坊之内，当真是没什么秘密可言。
他面上依旧保持着平静：“正是在下。不知叶家公子寻刘某有何要事？”
“倒也没什么大事。”白袍少年嘴角勾起一抹浅淡的弧度，那笑容却未达眼底，反而更添了几分凉薄，“只是觉得，你这等有几分炼丹天赋的人，继续待在陈家那种小门小户，未免太过屈才了。”
他顿了顿，目光扫过刘民身上那件普通的青色布衣，眼中闪过一丝轻蔑，“我们叶家，才是真正能给你提供广阔天地的地方。丹药、灵石、功法，只要你肯为我叶家效力，这些都不是问题。条件，自然比陈家优厚得多。”
少年双手负在身后，姿态闲适，仿佛给予刘民的是天大的恩赐。
“怎么样？考虑一下。现在点头，随我回叶家，你之前在陈家的一切，我们叶家都可以帮你摆平。
日后，你便是我叶家的客卿炼丹师，地位待遇，远非陈家可比。”
这番话，与其说是招揽，不如说是一种高高在上的施舍与通知。刘民听着，心中暗自冷笑。
这叶家行事，果然如传闻中一般霸道。他几乎可以肯定，若是自己今日拒绝，恐怕后续便会有无穷的麻烦。
然而，让他现在转投叶家，无异于刚出狼窝，又入虎口。
陈家虽然规矩森严，但至少目前对他还算“以礼相待”，叶家这般做派，他若是去了，恐怕日子会更加难熬。
更何况，他心中已有自己的盘算，岂会甘愿再为人驱使？
刘民脸上露出一丝恰到好处的为难与感激之色，对着白袍少年深深一揖：“多谢叶公子厚爱，刘三愧不敢当。
只是……”他话锋一转，语气带着几分歉意，“刘某如今既已是陈家客卿，受陈家供奉，自当恪尽职守，不敢轻易易主。
此乃为人之本，还望公子体谅。”
说话间，他的右手看似随意地拂过腰间，不经意般，将那枚客卿炼丹师腰牌，微微露出来了一角。
