“教授”最终同意了沈墨的附加条件，承诺在交换古星图拓本时，提供关于b-2区域异常肉瘤的推测信息，以及他所知的、关于“大祭司”模拟紫微命格手段的只言片语。交换在“迷雾谷”的“望乡台”再次进行，过程出乎意料的顺利，甚至透着一股公式化的冷淡。双方都清楚，这只是一场各取所需的交易，真正的考验，在交易之后。
带着教授额外提供的、语焉不详的情报（肉瘤疑似是“古老遗民”的某种“孵化巢”或“能量节点”，极度危险，建议不惜一切代价绕行；关于模拟紫微命格，教授只含糊提及“大祭司”似乎掌握着某种源自“门”后知识的禁忌仪式，需以特定命格者为“引”），沈墨和凌玥回到了临时据点。
距离“七星倒悬”的星象窗口，仅剩一天多的时间。所有准备工作进入最后倒计时。装备、补给、应急预案、与后方（主要是林诚）的联络方案……每一项都需要反复推敲确认。
就在这紧张到几乎令人窒息的气氛中，沈墨却做出了一个让凌玥有些意外的决定。
“今天下午，我们回城一趟。”沈墨对正在最后检查符箓的凌玥说。
“回城？现在？”凌玥愕然抬头，“时间这么紧……”
“有些事，需要在进去之前处理一下。”沈墨的语气不容置疑，但眼神深处，似乎藏着一丝难以言喻的复杂情绪，“就当是……战前放松，也让我妈安心。”
凌玥瞬间明白了。他是要带她回去，短暂地扮演一对“正常”的、忙于事业但感情稳定的伴侣，给沈夫人一个交代，或许……也是给他们自己，一个告别“正常生活”的仪式。
她没有反对，默默地点了点头。
数小时后，他们乘坐的私人飞机降落在熟悉的城市。没有回沈墨的顶层公寓，也没有去玄玥阁，而是直接去了沈家老宅。
沈夫人对于他们的突然归来，既惊又喜。看到儿子虽然略显疲惫但精神尚可，凌玥也安静地陪在一旁，她连日来的担忧似乎消散了不少，脸上露出了久违的、发自内心的笑容。
晚餐是家宴，只有他们三人。菜式是沈夫人亲自吩咐厨房准备的，都是沈墨爱吃的家常菜，清淡却精致。席间，沈夫人没有再追问他们在忙什么，只是絮絮地说着些家常话，哪个亲戚家孩子结婚了，老宅花园里新移栽的兰花开了，嘱咐他们工作再忙也要记得吃饭……
沈墨话不多，但听得很认真，偶尔会给凌玥夹菜，也会回应母亲几句。凌玥也尽力配合着，扮演着一个安静、得体、略带羞涩（在沈夫人眼中）的儿媳角色。餐桌上气氛难得的温馨和睦，橘黄色的灯光洒下来，将三个人的影子拉长，交错在一起，仿佛真的只是一个再普通不过的家庭夜晚。
然而，在这看似温馨的表象下，凌玥的心却像被一根细线紧紧缠绕着。她能清晰地感觉到沈墨平静外表下紧绷的神经，也能看到沈夫人笑容背后那抹极力掩饰的忧虑。她自己也必须时刻控制着，不让眼底偶尔闪过的、对未知古城的凝重泄露分毫。
这顿晚餐，吃得平静，却暗潮汹涌。每个人都戴着面具，演绎着幸福与安宁的假象，只为了不让所爱的人担心。
饭后，沈夫人拉着凌玥在客厅喝茶，沈墨则被叫去了书房，说是有些“公司文件”需要他过目签字——这当然是借口，沈墨需要借用书房的保密线路，与林诚做最后的部署确认。
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