尉迟逸风将密令交予陈七娘不过半日，王府西门便悄然驶出一辆不起眼的药车。
车帘低垂，内里严冰雪正将最后一瓶“逆息粉”塞入腰间暗袋，指尖在瓷瓶上轻叩两下，确认封口无误。
风宝蜷在药箱角落，羽毛微耸，左颈处尚有余痛未散。
“你真觉得那背匣之人还会现身？”她低声问。
尉迟逸风靠在车壁，手中一卷残图缓缓展开，正是北境废镇舆图。
他未抬头，只道：“月圆夜燃黑香，非为取暖，是为引脉。他们既已试阵，便不会停。”
车轮碾过碎石，发出沉闷声响。三日后，黑石集东口。
镇门歪斜，木牌上“黑石集”三字斑驳脱落。
严冰雪掀帘下车，药箱背于身后，尉迟逸风则一袭灰袍，手执竹杖，俨然游方郎中。
风宝缩在药箱夹层，只露出一双圆眼，爪子不时轻挠内壁。
镇中寂静得异样。
街面无人行走，家家闭户，唯几家窗缝里透出半缕炊烟。
一只死狗横在巷口，口鼻溢血，眼珠泛白。
严冰雪蹲下，指尖沾了点血迹，凑近鼻尖一嗅。
“无毒。”她收回手，“但血色发黑，像是内脏骤裂。”
尉迟逸风目光扫过街角几处干涸血渍，忽道：“不止这一只。”
话音未落，一老农牵牛而出，见二人立于巷口，脸色骤变，转身便要关门。
严冰雪疾步上前，拦在门前。
“老丈，这牛可是病了？”
老农低头不语，牛却突然跪地，口吐白沫，四肢抽搐。
严冰雪迅速上前，掰开牛嘴，探指入耳，片刻后抽出，指尖沾着一层极细的灰。
“焦灰。”她眯眼，“和矿道里的灰一样。”
老农脸色惨白，猛地推开她，牵着抽搐的牛便往屋后拖。
尉迟逸风不动，只将竹杖轻轻点地，目光落在牛蹄印上那灰竟顺着蹄缝渗出，一路延伸至镇西。
“他不敢说。”严冰雪低声道，“但敢杀牲灭迹，说明怕的不是死，是声响。”
风宝在箱中咕哝：“昨夜我也听见了……三下，短，两下，长，从地底爬上来似的。”
尉迟逸风收起竹杖：“先查井。”
镇中三口井，唯西井水色浑红，如掺了铁锈。
严冰雪取瓷碗舀水，对着光细看，又滴入一滴药液，水色由红转褐，浮起细泡。
“不是血。”她摇头，“是地下渗出的矿物，但被人动过手脚。水底有灰烬沉淀，与矿道残烬成分一致。”
尉迟逸风蹲下，指尖划过井沿石缝，沾了点湿泥。他嗅了嗅，抬眼：“有人常来取水，但不是为喝。”
“是为测地脉。”严冰雪站起，“水色随月相变，今夜月将圆，他们必有动作。”
风宝突然在箱中扑腾两下：“等等！我脖子又刺了！”
二人一怔。严冰雪迅速打开药箱，风宝缩着脖子，左颈羽毛微微颤动。
“不是地底嗡鸣。”它咕哝，“是粉醒了。像有虫在爬。”
严冰雪再次取出备用布片，正是那送粮老汉的衣角。
她将布片靠近风宝，刹那间，风宝尾羽炸起，发出一声短促啼鸣。
“接触过！”她断言，“这布片上的‘逆息粉’被激活了，说明老汉确实碰过那个背匣之人！”
尉迟逸风目光一沉：“那他送的不是粮，是信。”
“或是祭品。”严冰雪收起布片，“但真正主持仪式的，还在镇中。他不敢露面，却需有人替他走明路。”
二人沿街缓行，严冰雪取出炭笔，在一张黄麻纸上勾画。
