严冰雪想起香柱燃尽这一信号，心中警惕更甚。
踏上石阶后步步谨慎，手指离那滴血的手仅半寸，指尖尚未触到皮肤，忽觉一股极细微的气流自冰棺侧壁掠过，像是有人在暗处屏息。
她猛地收手，银针横于胸前，目光如刀扫向棺后阴影。
血珠还在落。
一滴，砸在石阶上，声音清晰得反常。
她不动，只将银针轻轻点向血迹。
针尖沾血，瞬间泛起青光，像是被什么腐蚀了表面。
她瞳孔骤然收缩，迅速将针插入肩头药囊，取出一粒灰白药丸弹入鼻中，药气冲脑，神志骤清。
“醒神散”入体，她才敢深吸一口气，低声道：“风宝，退后。”
芦花鸡早已跃回她肩头，爪子紧扣布料，羽毛根根竖起，喙微微张开，似在无声预警。
她盯着那滴血，忽然冷笑：“血温尚存，却无脉动，滴落节奏如更漏——是机关。”
话音未落，她反手一扬，银针如电射出，直插棺侧石缝。
针尾嗡鸣，石壁内竟传出一声极轻的“咔”，像是机括松动。
血，戛然而止。
她不再犹豫，抬脚踏上石阶，每一步都极轻，却稳如磐石。
风宝也伏在她肩上，翅膀微微颤动，目光死死盯着冰棺上方那层贴满符纸的棺盖。
符纸未动，可她方才分明看见，镜中那只手，动了。
石阶尽头，冷风扑面。她立定，银针在指间翻转，对准棺后阴影：“出来。”
黑影缓缓自棺侧移出，脚步无声，如蛇行沙。
他身形高瘦，黑袍覆体，面上罩着一张冷铁面具，只露出一双眼睛，幽深如井。
“你胆子不小。”那人声音沙哑，像钝刀刮骨，“敢进这密道，还敢动机关。”
严冰雪不答，只将银针缓缓移向自己咽喉，针尖轻抵皮肉，一丝血线渗出。
“再往前一步，”她声音冷得像石缝里的水，“我就扎穿喉管。你要活口，就摘下面具。”
黑影顿住。
两人对峙，风宝伏在她肩，忽然扑翅，羽翼带风，扫过她耳侧。
黑影冷笑，抬手，指尖扣住面具边缘，缓缓摘下。
右脸暴露在微光下。
一道蜈蚣状疤痕，自耳根蜿蜒至唇角，皮肉扭曲，像是被什么极烫之物生生烙过。
疤痕边缘，隐隐泛着暗红，似有朱砂灼痕未消。
严冰雪呼吸一滞。
这张脸，她认得。
三年前，祖父追捕一名江湖凶徒，那人擅使毒火，曾在三州连烧七间医馆，屠尽医者满门。
祖父率人围剿，最后一战，他以“镇邪针法”刺其右脸，封其经脉，逼其坠崖。此后再无踪迹。
“是你。”她声音未颤，针尖却压得更深，“我祖父放你一条生路，你却躲在这阴沟里，替人做狗？”
黑影嘴角扯动，露出半边狰狞笑意：“狗？我如今是暗卫首领，奉命行事。你一个替嫁的医女，也配谈生死恩怨？”
话音未落，他袖中寒光一闪，一道袖箭疾射而出，直取她面门。
风宝早有警觉，猛然展翅，一爪拍向窗棂，羽翼带风，扰其轨迹。
袖箭偏斜，擦过她鬓角，钉入身侧烛台。
烛台倾倒，烛油泼洒在墙边挂毯上，火苗“轰”地窜起，舔舐布料，迅速蔓延。
浓烟升腾，火光映照石壁，严冰雪却未动。
她反手从药囊取出一撮灰白粉末，正是方才测毒用的“断息苔”。
此物遇热则化，释放无形麻痹之气，吸入者顷刻昏厥。
她疾步退至墙角，一脚踢翻灭火水缸，将粉末尽数倒入水中。
