拓片上的红痕还在动，像一条细线在纸面缓缓爬行。
尉迟逸风没有后退，也没有抬手去碰。
他只是盯着那抹颜色，目光沉得能压住整座书房的风声。
风宝的爪子仍搭在他手腕上，力道比刚才轻了些，但没松开。
它的眼珠微微转动，始终锁着那张被封在油纸匣里的符文，仿佛只要一眨眼，那东西就会活过来扑人。
“拿冰盘来。”尉迟逸风终于开口，声音不高，却稳得像是从地底传来。
门外侍卫应声而入，端进一只青玉冰盘，边缘凝着薄霜。
尉迟逸风亲自将油纸匣放入其中，又取出一瓶无色药液，滴了几滴在桌面残留的红迹上。
液体泛起微泡，冒出一丝极淡的白气，随即消散。
“无毒。”他低声道，“但有温感，遇热激活。”
风宝这才缓缓收回爪子，跳到书架高处，羽毛抖了抖，发出一声短促的啼鸣，像是在确认什么。
尉迟逸风立刻提笔，展开一张密信用笺。双层暗语迅速落纸：“火起于南漕，灰中有魂，慎触纹。”
末尾附上一小包密封药灰，信封火漆盖下，压着只有严冰雪才认得的暗记。
“快马送去三河镇，务必今夜送达。”
他放下笔，目光扫过桌上摊开的地图——江州、浔阳、三河镇，三点一线，贯穿南北漕运主道。
每一点都曾发生医馆焚毁或药铺遭劫，时间间隔精准，手法隐蔽，不像是流寇所为，倒像是一场缓慢推进的仪式。
房门忽响。
不是敲门，是被人从外用力推开。
寒风卷着雪粒扑进来，一个身影站在门口，披风上覆着薄霜，肩头还沾着几片未化的雪花。
严冰雪走了进来，手里拎着一只黑漆木盒，指节因用力而泛白。
她没说话，径直走到案前，将盒子放在地图旁边，打开。
里面是一小片泛黄的指甲碎片，和一枚刻满细纹的竹片。
“三河镇那个疯化学徒，指甲里有黑色粉末。”她声音略哑，显然是连夜赶路所致，“我取了样。还有这个——有人录下了他半夜念诵的声音，不是经文，是名字。一个个地念，像是在点卯。”
尉迟逸风点头，把拓片的情况简要说了一遍，包括那红痕自行移动的事。
“你信吗？”她挑眉看他。
“我不信鬼神。”他答得干脆，“但我信眼前所见。这纹路会动，说明它不是死物。要么是药引残留，要么是某种媒介，借温度或气息触发。”
“那就当它是病。”严冰雪坐了下来，指尖点了点药灰样本，“凡病皆有因，有因就有解法。我先验成分，再试反制。”
尉迟逸风看着她：“可若这不是药呢？若它是靠人心恐惧喂养的东西呢？”
“那也得有人炼、有人用、有人传。”她冷笑，“再玄乎的术，也得靠人动手。人动手，就会留痕迹。”
两人对视片刻，谁也没让步。
风宝忽然飞下来，落在桌沿，用喙依次啄了啄他们面前的卷宗，又跳到地图上，爪子狠狠划过浔阳的位置。
“你也觉得该从这儿查？”尉迟逸风问。
风宝不答，只低头啄了啄那枚竹片，动作带着警示意味。
严冰雪眯起眼：“它一直这样？看到符文就紧张？”
“从昨夜开始。”尉迟逸风道，“之前从未有过。”
“那就把它算进对策里。”她干脆道，“它能感应，就是活线索。往后凡是可疑物件，先让它探。”
尉迟逸风略一思索，点头：“可行。”
两人重新整理线索，分出三层推演。
第一层，医理。严冰雪负责分析药灰对人体的影响，是否致幻、成瘾、激发潜能，甚至操控心智；同时尝试配制初步解毒剂。
第二层，组织。尉迟逸风调用王府密探网，暗查南方各码头搬运工中的异常人群，重点关注佩戴赤绳、避光行事者；另派心腹监控户部异常奏报，尤其是标注“药材”却无明细清单的南向货船。
第三层，心理。敌人用古老巫蛊之术，必重仪式与象征。
可借其迷信特点，设局诱其暴露核心据点——比如放出假消息，称某地发现完整火蚕锦残片，看谁来抢。
“不急着剿灭。”严冰雪总结，“先摸清他们怎么炼、谁在管、往哪儿送。打草惊蛇，反而让他们藏更深。”
尉迟逸风执笔记录，她口述，字迹清晰有力。
