夜色沉得像浸透了墨汁，严冰雪坐在灯下，指尖轻轻摩挲着铁匣边缘的铜扣。那匣子锁得严实，里头装着能掀翻半座朝堂的东西。她没点安神香，也没换寝衣，药囊依旧挂在腰侧，三枚小瓶的位置分毫不差。
风宝蜷在桌角，羽毛微微炸着，眼睛一直盯着门缝。它没叫，但翅膀绷得笔直，像是随时要扑出去啄谁一口。
外头巡夜的脚步声规律地响过两轮，梆子敲到三更。忽然，一阵极轻的沙沙声从廊下传来，像是布鞋踩在青砖上的摩擦。不是亲卫的步调——他们靴底硬，走起来有股干脆的力道。这声音软，飘，带着点刻意压低的迟疑。
“送安神汤的。”门外响起一个年轻的声音，嗓音干涩，“厨房新熬的，王爷吩咐趁热用。”
屋内没动静。
那人又敲了两下，力度稍重：“小姐？”
风宝猛地跳起，一爪拍在窗纸上，发出“啪”的一声脆响。严冰雪霍然起身，袖中毒针已滑入指间。
门开了一线，一只端着托盘的手伸了进来。瓷碗冒着热气，可那手背青筋突起，指甲缝里还沾着泥灰——厨房小厮每日洗手三次，绝不会这般脏。
“放下吧。”严冰雪站在屏风后，声音平静。
那人却不退，反而往前探了半步：“听说您这几日身子不适，特地加了参片……”
话未说完，他手腕一翻，碗底暗格弹出一截短刃，寒光直奔门内咽喉！
严冰雪疾退，袖中毒针甩出，却被对方抬臂格开。那人一脚踹开房门，身形如豹扑入，短刃划破空气，直取她心口。
就在这刹那，屋顶瓦片轰然碎裂！
一道黑影自天而降，剑光如雪瀑倾泻，不偏不倚斩在杀手腕上。短刃当啷落地，血花溅上灯罩，火苗猛地一跳。
那人踉跄后退，怒目望向来者——是个身着劲装的男子，长剑在手，眉宇间一股凌厉之气，脚下踏着碎瓦，竟无一丝声响。
“慕容轩？”严冰雪瞳孔微缩。
男子没回头，只将剑锋一横，挡在她身前。“你说过，危难之时不必相请。”他声音低沉，却带着笑意，“我来了。”
杀手啐了口血，突然从怀中掏出一枚黑色药丸塞入口中。瞬息之间，他双目赤红，脖颈青筋暴起，整个人像被点燃般冲了过来，招式狠辣至极，每一击都奔着要害去。
慕容轩冷哼一声，剑势陡变，由守转攻。他脚步轻移，剑尖如游蛇缠绕，一招“流云断月”逼得对方回防不及，肩头已被划开一道深口。可那人恍若未觉，反手抽出腰间匕首，猛刺其肋下。
慕容轩旋身避让，剑柄撞上对方肘关节，咔的一声脆响，匕首脱手。但他眉头一皱——方才那一撞，竟觉对方骨骼异常坚硬，似服用了某种激发潜能的秘药。
“疯狗。”他低声骂了一句，不再留情。
剑光骤然加快，如风卷残叶。他借力跃起，足尖一点墙壁，空中翻身，剑锋自上而下劈落。杀手举臂格挡，却被这一击震得单膝跪地。
就在此时，院外传来整齐的脚步声，尉迟逸风带着亲卫赶到。他立于门前，玄色锦袍未整，发带松散，眼神却冷得像冰。
“围住。”他只说两个字。
弓弩手迅速占据四角，箭镞对准厅内。杀手机警地扫视一圈，见退路已断，竟猛然咬舌，欲吞毒囊自尽。
慕容轩早有防备，剑鞘疾出，精准击中其下颌。一声闷响，那人牙关崩裂，毒囊滚落地上，被风宝一爪踩住。
“好本事。”尉迟逸风走进屋内，目光落在慕容轩身上，“你是？”
“江湖闲人。”慕容轩收剑入鞘，拱手行礼，“恰逢故友遇险，顺手为之。”
尉迟逸风没再多问，只淡淡点头，随即看向严冰雪：“你没事？”
“没事。”她摇头，弯腰拾起那枚毒囊，放在掌心细看。囊皮薄如蝉翼，封口处印着一个极小的符号——半枚梅花。
她眸光一闪，立刻起身走向杀手，掰开其嘴检查。舌根下方果然藏着另一个空囊，残留一丝苦腥味。
“是西市‘香满楼’的特制药囊。”她站直身子，“和上次茶中毒物同源。”
