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茶楼叫“静观”，开在一栋民国老建筑里。郑晓慧已经到了，坐在靠窗的位置。她比苏清越想象中年轻，四十岁上下，短发，穿米色针织衫，像个大学老师。
“郑法官。”苏清越走过去。
“坐。”郑晓慧给她倒茶，“叫我郑姐就行。离开基层三年了，还是喜欢这里的茶。”
茶水清冽，有淡淡的兰花香。郑晓慧没有寒暄，直接问：“李建国案最后怎么判的？”
苏清越简单说了结果。
“李梅还是老样子，严谨但肯听意见。”郑晓慧微笑，“我当年在云湖法院时，她是审判监督庭的，我们合作过几个再审案子。”
“您的那本工作笔记，对我帮助很大。”
“那是我刚当法官时写的，现在看有些想法太天真。”郑晓慧看着窗外，老法院的轮廓在暮色中沉默矗立，“但天真有时候是好事——在你还愿意相信一些东西的时候。”
茶楼里很安静，只有古筝曲在空气中流淌。
“您当年为什么调走？”苏清越问。
郑晓慧沉默了一会儿：“因为一个案子。不是李建国那种小案子，是个企业破产重整的，涉及区里重点企业。我坚持要查关联交易，有人来说情，我没同意。后来案子办完了，我也该走了。”
她说得轻描淡写，但苏清越听出了其中的重量。
“您后悔吗？”
“不后悔。”郑晓慧转过头看她，眼神清澈，“但我学会了，有些仗要选对时机打。比如你刚进法院，最重要的是站稳脚跟，让大家看到你的专业能力，而不是你的棱角。”
“业务竞赛是个机会。”她继续说，“周怀远副院长可能会来当评委，你知道吧？”
苏清越点头。
“他在省高法分管民事审判，对年轻干部要求很高。”郑晓慧顿了顿，“但也很惜才。如果你表现好，这会是一个很好的起点——不是靠关系，是靠实力。”
“我明白。”
“还有，”郑晓慧的声音低了些，“云湖法院情况比较复杂。赵立民副院长……你和他打过交道吗？”
“点头之交。”
“他在院里经营很多年了，人脉很广。”郑晓慧斟酌着用词，“有些案子，特别是涉及本地企业的，要多留个心眼。不是让你妥协，是要你更谨慎。”
苏清越想起张胖子的案子：“行政庭那个拆迁案，您知道吗？”
“听说了。”郑晓慧的表情严肃起来，“那个案子水很深。街道办当初的拆迁程序确实有问题，但张胖子的企业也是区里的纳税大户。不管怎么判，都会得罪一方。”
“那该怎么办？”
“依法办。”郑晓慧放下茶杯，“但要把程序走得更扎实，把证据固定得更牢靠。有时候，过程比结果更重要——因为过程经得起检验，结果才能站得住脚。”
她们聊了一个多小时。临走时，郑晓慧说：“下周面试，模拟法庭的题目一般是热点案例。最近关注一下个人信息保护的司法实践，可能会考。”
“谢谢郑姐。”
“不用谢。”郑晓慧站在茶楼门口，夜色中她的侧影坚定，“清越，这个系统需要你这样的人。但你要记住，改变从来不是一蹴而就的。先成为他们需要的人，再成为他们尊重的人，最后才是成为改变规则的人。”
回宿舍的路上，苏清越反复咀嚼这句话。经过法院门口时，她看见三楼还有几间办公室亮着灯——其中一间是行政庭。
手机震动，周维发来消息：“听说你进面试了？恭喜。”
她回复：“谢谢。你在忙什么？”
“一个国企负责人涉嫌职务犯罪的案子，正在外围调查。”周维难得地多说了几句，“有时候觉得很讽刺——这些人什么都不缺，却为了更多而失去一切。”
苏清越想起郑晓慧的话，回复：“也许是因为，他们从来不知道什么才是真正重要的。”
走到宿舍楼下，她抬头看见自己房间的窗子黑着。整栋老楼只有零星几盏灯，大多是和她一样的年轻人在加班或学习。
她忽然很清楚地知道，自己选择了一条什么样的路。
这条路没有鲜花铺道，没有捷径可走，有的只是一件件具体的案件，一个个需要解决的问题。但正是这些琐碎与具体，构成了法律最真实的模样。
回到房间，她打开电脑，开始准备面试。搜索最新的个人信息保护案例，研读相关的司法解释，模拟法庭辩论的要点……
夜深了，窗外万籁俱寂。只有键盘的敲击声，和她心中那个越来越清晰的声音：
站稳脚跟，然后向前走。
一步一个脚印，直到无人可以忽视你的存在。
