卯时三更梆子刚敲过第三声，我便从浅眠中惊醒。枕下那枚中品灵石地落在青玉盘中，这声音比鸡鸣更催人——今日十五，是卓王府后院一月一次的大例会。
我支起身子，窗外还是蟹壳青的天色。同屋的夏竹还在熟睡，她昨夜替李姨娘守夜，寅时才回来。我轻手轻脚地撩开纱帐，铜镜里映出张略显苍白的脸——春桃，十七岁，柳清羽小姐的贴身管事，王府二等丫鬟，以及...王爷的暗面替身。
哗啦——
我将昨夜用艾草熏过的青碧比甲抖开，前襟内衬里缝着三个暗袋：左边装着上月的例钱，右边是给弟弟攒的符纸钱，中间那个最隐秘的，收着柳公子赏的传讯符。系腰带时，铜鎏金小算盘的棱角硌在腰间，这是我升二等时郑嬷嬷赏的，算珠是用北海鲛珠磨的，拨起来声音特别清亮。
西厢房传来泼水声。翠缕这丫头总爱在这个时辰洗头，说是能沾晨露的灵气。果然刚转过回廊，就撞见她顶着湿漉漉的头发在拧帕子。
春桃姐！她慌慌张张把玉簪往发髻里塞，听说昨夜里王爷在凝露姐姐那儿...
我竖起食指抵在她唇上，冰得她一个激灵。指尖还带着玄鳞墨的沉香，这是柳公子批阅密信时我沾上的。慎言。我压低声音，昨儿是小姐身子不爽利，王爷才临时改道去赏月的。
翠缕眼睛瞪得溜圆。我知道她不信——每月十五王爷必宿在柳院，这是三年来雷打不动的规矩。但昨夜子时，我确实穿着柳公子的寝衣在暖阁批账本，而真正的柳小姐正在北厢房会见影卫。
这个给你。我从袖中摸出个油纸包，前日王爷赏的玫瑰酥，小姐嫌太甜。
翠缕接过时，我瞥见她腕上新添了道红痕。她急忙用袖子遮住：昨儿给郑嬷嬷捶腿，不当心碰着香炉了...
我心里一揪。这丫头上月刚被提拔到李姨娘院里，怕是还没摸清门道。李姨娘最是面甜心苦，听说前儿个还因为丫鬟打翻胭脂，罚人跪了整宿的碎瓷片。
酉时来找我。我匆匆塞给她一包金疮药，小姐赏的，别声张。
柳院的晨雾总比别处更浓些。推开雕花门时，檐角铜铃一响，这是公子在提醒我有人。果然转过屏风，就见他正在案前写密信。月白寝衣松松垮垮地挂着，露出半边锁骨——那里有道新伤，结着淡金色的痂。
来了？他头也不抬。砚台里的玄鳞墨泛着幽蓝，我注意到他今天多兑了三滴松烟，这是要写加急密报的征兆。
我轻手轻脚地摆好算盘，从多宝阁取来云纹宣纸。余光瞥见信纸上龙力外泄四个字洇开了墨，公子难得写了错字。
例会要迟了。他突然说。
我心头一跳。往常这种大例会，公子从不过问。果然下一瞬，冰凉的手指抬起我下巴：今日郑嬷嬷要动账房的人。
原来如此。我垂下眼帘：奴婢会避开赵管事。
他轻笑，松开手时在我掌心划了道符。这是移花接木术，能在账本上做手脚的。二十枚中品灵石倒进我袖袋，比往常多了五枚——看来今日要做的，不止是平账这么简单。
偏厅里已坐满了人。郑嬷嬷今天的鎏金算盘换了新珠子，碰撞声脆得像刀剑相击。我数了数，四位大丫鬟身后站着七个生面孔，都是最近新提的三等丫鬟。有个穿杏色比甲的格外扎眼，发间别着支金累丝蝴蝶簪——这可不是丫鬟该有的打扮。
春桃姑娘。郑嬷嬷阴阳怪气地开口，柳小姐这月都病了三回了吧？
我屈膝行礼，故意让腰间的算盘撞出声响：回嬷嬷的话，小姐是旧疾，王爷特意嘱咐过...
王爷宠她，老身自然明白。郑嬷嬷突然抓起算盘一抖，珠子全部归位，可府里规矩不能破——未侍寝的姨娘，月例扣三成。
