黄沙卷地，日色昏黄。玄武门校场像被一只巨手从长安城剜出，独独抛进塞北的风里。旗旛半卷，鼓角无声，唯有风声裹着沙粒，磨得人脸生疼。李承乾立在靶前，十四岁的身形已抽成一株瘦高的青竹，却因右腿微跛，左脚不得不略略后撑，像竹节被暗虫蛀空，风一吹便摇晃。他着玄绡箭衣，袖口以金线锁边，此刻却溅了泥与汗，金线便如困兽，在尘土里挣不出光芒。
弓弦乍响，箭去如流星，却“咄”地一声，钉在红心左侧三寸。靶边侍卫齐刷刷垂首，呼吸都小心翼翼。李承乾盯着自己的手，指节因用力而泛白。他忽然笑了，笑声短促，像刀背磕在石上。下一瞬，鞭梢破空，抽在近旁马童脊背。那孩子不过十二三岁，后背单衣瞬即裂出一道血痕，人却连哭也不敢，扑通跪进沙里，只把身子蜷成更小的一团。
“废物！”少年嗓音嘶哑，“连匹马都驯不好，留你何用？”第二鞭未落，忽听校场门口有人道：“臣女崔昭，参见太子殿下。”声音不高，却清凌凌穿过风沙，像一泓冰水浇在火炭上。
李承乾回头。逆光里，少女屈膝，双手高举过顶，掌心托着一副新制桑木弓弦。她穿月白短襦，外罩缃色半臂，袖口一圈银线暗纹——清河流波，崔氏家徽。风掠过，银线闪成一条微光，像水纹里跃出的鳞。李承乾眯起眼，戾气未散，嗤笑出声：“崔氏？来讨好孤？”
他话音未落，校场偏门“吱呀”一声，一道瘦小身影仓皇掠过。胡服窄袖，腰间银铃碎响，像谁不小心撒了一把星子。称心——李承乾眼底骤起惊涛，反手拔刀。刀是突厥贡物，刃薄如蝉翼，此刻却带着风声抵在少女喉前。日光下，刀背一线寒芒，映得崔昭睫毛根根分明。
“看见了吗？”他声音压得极低，像沙里滚过的砾石。
崔昭抬眸。那双眼黑白分明，不见惧色，倒像一口深井，把少年的怒与痛都吞进去。她轻声答：“看见了，也听见殿下的心跳——比鼓声还乱。”
刀锋微微一颤。她伸出两指，并拢如剪，轻轻推开刀背。指尖碰到李承乾的指骨，凉而硬，像摸到一柄藏在鞘中的剑。她说：“臣女有办法让殿下今夜睡个好觉。条件只有一个：东宫藏书阁，任我出入。”
刀刃垂下，沙地上落下一粒血珠——不知何时，她指腹被划破，殷红一点，像雪里绽出早梅。李承乾盯着那滴血，忽然笑了，笑意未达眼底：“成交。”他转身，跛足在沙上拖出一道深深浅浅的沟，像有人用钝刀在地图上划疆界。
当夜，东宫灯火疏疏。藏书阁三层，高窗半阖，月光斜照，尘埃在光柱里浮游。崔昭踩着楠木楼梯，一步步像踩进时间的回廊。阁中藏书十万卷，自汉魏至隋唐三朝秘本，皆按经史子集列架。她寻到医部，指尖掠过《千金》《外台》，停在一册蓝布包角的《西域药谱》上。书脊残破，显是屡经翻阅。
她倚窗坐下，翻开泛黄纸页。墨字间，有人以朱笔圈出“曼陀罗花”四字，旁注小楷：“镇痛，致幻，慎用。”墨迹尚新，笔迹清瘦，像一枝临水自照的白梅。崔昭阖目，仿佛看见少年深夜伏案，灯火将他的影子钉在墙上，孤而长。窗外，太子寝殿方向传来低低的闷哼，像受伤的兽，把声音压在喉咙深处。
她合上书，听见自己心跳。一下，一下，与远处更鼓相和。她轻声道：“李承乾，我们来日方长。”
更鼓三声，阁门轻响。崔昭回头，见一名内侍捧着鎏金小炉悄声而入，炉上药罐咕嘟，散出苦涩。她认得那是太医署的安神汤，曼陀罗为辅，佐以酸枣、远志。她示意内侍退下，亲自端起药罐，沿回廊往寝殿去。
寝殿外，宫灯半明，侍卫见她来，欲拦又止。崔昭抬眼，眸色沉静：“殿下允我出入。”侍卫迟疑退开。她推门，一股药与血混合的腥气扑面而来。李承乾半伏榻边，玄色寝衣被汗浸透，贴在脊背，显出嶙峋骨线。案上铜盆血水微漾，绷带散落，像被撕碎的月光。
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