——贞观十四年·三月·九成宫
九成宫建在杜水之阳，本为避暑离宫。
今年春寒，桃花迟发，含苞未放，倒先迎来一场大病。
甘露殿昼夜紧闭，药雾蒸腾，连檐下的铜雀都被苦香熏得哑了声。
李世民倚在紫檀榻上，龙袍半敞，胸口起伏如破风箱。
一口血喷在素绢上，艳得像旧年玄武门的残阳。
太医令跪了一地，银针、汤药、丹丸轮番上阵，只换来皇帝更深的咳嗽。
殿外，长孙无忌青袍束带，目光穿过重重帷幕，落在太子李承乾的右腿上——
那腿在辽东受过寒，此刻正以细不可察的幅度颤抖。
长孙无忌的指尖在袖中慢慢收紧——
机会来了。
侍疾之权，落在他一人身上。
每夜，甘露殿灯火如豆，他俯身榻侧，替皇帝掖被角，声音低缓：
“太子腿疾，难久立朝；魏王虽幽，旧部犹在；晋王稚弱，却拓海万里……”
话到一半，便咳嗽掩住，仿佛只是老臣忧心。
李世民半阖眼，血丝里映出长孙无忌的倒影，却未置一词。
第三夜，长孙无忌捧上一封密折——
关陇十六姓联名，请“择贤而立”。
折子最后一行，以指甲划痕，若隐若现：
“魏王可赦，晋王可辅。”
烛光下，皇帝指尖抚过那道痕，喉间又涌上一口腥甜。
同一夜，三更鼓罢。
崔昭捧药入殿，银托盘上两只鎏金海棠碗，一苦一甘。
她先以唇试温，再跪榻前，声音轻得像雪落：
“陛下，辽东捷报又至，晋王新得林邑稻种，三熟之法已试成。”
李世民抬眼，血丝深处倏地亮起一点光。
崔昭将甘药递至唇边，续道：
“能拓海疆者，亦可守江山。”
短短一句，如利刃划破满殿药雾。
皇帝喘息稍定，忽问：“稚奴何在？”
崔昭垂眸：“正候殿外，携海图与银山样石。”
长孙无忌指尖微颤，抬眼与崔昭对视——
那一眼，寒光交错，无声已动刀兵。
殿门半掩，风雪卷入。
李治着银白细甲，外披大红团龙氅，怀里抱着一只尺许长的木匣。
他先向榻前行大礼，再启木匣——
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