镇北军主营，灯火如昼。
帐外风雪呼啸，牛皮大帐被刮得猎猎作响。
宋菀立于帐心，肩头雪粒未化，目光先一步锁住帐口——
两名亲兵抬着那乘囚笼踏入，白布仍在，却不再掩得严实。
“掀开。”宋战低声令下。
布角倏地被扯落——
笼中妇人枯瘦如柴，鬓发斑白，与宋菀七分相似；双手被缚，嘴里塞布，却在看见女儿那一瞬，拼命摇头，泪水滚落。宋菀喉头腥甜，却强忍未动，只冷冷重复：“放人。”
亲兵未动。
宋战阔剑出鞘寸许，声音如雷：“先回答本王一句话——你，可还认我作父？”
宋菀冷笑，袖中指尖掐进掌心：“父？十年前，是谁将我逐出家谱，是谁眼睁睁看我母被赐死？今日一句‘认父’，便要我将血海深仇一笔勾销？”
宋战虎目微红，却强行按捺，声音低下来：“若我告诉你，当年赐死，是假；逐你出家谱，是保你性命——你信否？”
宋菀一震。
宋战抬手，将案上一卷泛黄折子掷到她脚边。
“自己看。”
折子展开，墨迹陈旧，却力透纸背——
【景明十五年七月初十，帝密旨：贞懿皇后姜氏，私藏摄政凤印，意图废立，赐牵机，鸩杀之。】
朱批之下，却另有一行小字，以镇北王私印覆盖：
【臣妻无罪，愿以女换之。】
宋菀瞳孔骤缩，指尖发颤。
宋战声音哑得像磨过沙砾：“先帝要的是你母死，更要你死——因你是嫡血，可承凤印。为保你性命，本王与先帝做交易：以假死换你母子平安，再将你逐出家谱，使天下人知你无依，无势，无威胁。”
他抬眼，目光灼灼，“你母‘尸身’出京那日，已被本王暗换。她虽中毒，却未致死，十年囚于北疆，只为今日与你再见。”
笼中妇人拼命点头，泪水滚落，砸在枯瘦手背。
宋菀眼眶发热，却强忍泪意，声音仍冷：“为何现在才说？”
宋战阔剑“锵”地出鞘，剑尖直指帐顶，声音如雷：“因萧凛！阉人窃国，立你为后，名为尊荣，实为挟制！本王岂能坐视亲女沦为棋子？”
话音未落，帐外忽传一声低笑，带着金属摩挲的冷意：“镇北王好大的火气。”
帐帘掀起，风雪灌入。
萧凛一袭玄青大氅，肩积薄雪，冕旒未戴，只以玉冠束发，腰间悬一柄断玉剑，剑柄龙纹与宋战手中阔剑如出一辙。
他步入帐内，目光掠过笼中妇人，落在宋战剑尖，声音平静：“本督若算棋子，王爷便是棋手？可惜——”
他抬手，指尖轻弹剑脊，发出清越龙吟，“这盘棋，本督早下了十年。”
宋战虎目圆睁，阔剑一转，剑尖直指萧凛心口：“阉人敢娶我女？！”
萧凛不避不闪，只侧身一步，将宋菀半护在身后，声音低而冷：“娶她，是救她；救她，也是救我。王爷若真为她好，便把剑收起来——”
他抬眼，目光如刃，“否则，本督不介意再弑一次亲。”
宋菀一震，抬眼看他：“你早知我是镇北王嫡女？”
萧凛侧眸，眼底泛起细碎笑意：“知。比王爷想象的更早。”
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