京师南门。
晨雾未散，一驾青布小车缓缓驶入。车帘半掀，露出一张素白面孔——眉目温婉，却带着风吹日晒的粗粝，耳垂处甚至生着细小的茧。那是昔日一品诰命、镇北将军正妻秦柔绚，如今却一身布衣，发间只别一根桃木簪。
她抬眼，望向远处高耸的皇城角楼，指尖微颤，却并非惧怕，是近乡情怯的激动——今日，她要当众告诉所有人：她自由了。
车辕转动，驶向皇城东侧的静云皇商署——那里，今日要举行一场特殊的女学结业皇商挂牌仪式。主持者，正是查澜雪。
皇城御街，早已人满为患。
百姓争相围观：一是看新鲜——女学、女商、皇商铜印；二是看热闹——传闻今日，被囚的镇北将军亦会押来。
御街尽头，高台筑就，黄幔飘飞。台侧，一架铁笼囚车静静停驻，笼内人披发跣足，蟒袍早成破布，胸背血痂纵横——正是公皙间。
他双手被铁链固定在笼栅，只能抬头，仰望台上那一抹绛红。
鼓声三响，内侍长音拖曳：皇商挂牌——开礼！
秦雪自侧阶缓步而上，着一品诰命服，绛红金织，云雁霞帔，凤冠上十二旒轻颤，像十二柄薄刃，晃得人眼疼。她停于台中，面向百官，背对囚笼，声音不高，却足以让万人安静——
今日，静云女学首批学员结业，皇商署正式挂牌。自此，大胤女子，可读书、可经商、可行走天地。
话音落，女学员们列队上台，布衣素裙，却个个昂首。她们向秦雪行礼，亦向台下万民行礼——礼毕，齐声高呼：
谢恩姐，赐我等新生！
声音清亮，冲散晨雾，也冲得囚笼中的人，指节泛青。
就在此时，人群自动分开——
布衣小车缓缓驶到台侧，车帘挑起，秦柔绚弯腰下车。她未施脂粉，却眉目生辉；裙角沾尘，却步步生风。
她穿过人群，穿过御道，穿过百官惊愕的目光，一步步登上高台。
台下，瞬间安静——
那是......镇北将军夫人？
不，是和离夫人！
她竟敢来？
秦柔绚却不停，直至走到秦雪面前，掀裙，跪地，叩首——
恩姐，我自由了。
六个字，不高，却足以让万人听得清清楚楚。
她抬头，眼眶微红，却带着笑：三年女学，我学会记账、骑马、看账、识字；我学会，把自己的名字，写成招牌。今日，我来告诉天下：秦柔绚，再不是谁的附属，是自己的主人！
台下，囚笼巨响。
公皙间整个人扑在栅上，铁链勒进腕骨，血顺指滴落，他却浑然不觉——眼里，只有台上那抹布衣背影。
柔绚——！他嘶吼，声音破嗓，你回来！你是我妻！
秦柔绚却连头也未回，只向秦雪再叩首，起身，立于她身侧——像两株并蒂而立的凌霄，一株赤红，一株素白，同样昂首，同样耀眼。
公皙间嘶吼未尽，喉头一甜，地喷出一口血，染红笼栅。
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