元和二十年八月，京师连降三场大雪。玄武门外，玄甲卫副将高长陵按刀而立，面前是江栖鹤素衣单骑，掌心高举玄铁虎符，雪落符上，瞬化水汽。
“奉帝师令，即刻停止抄家，兵撤外城！”声音沉而稳，却掩不住微颤。
高长陵瞥一眼虎符，却纹丝不动，铁面覆甲，声音冷硬：“末将只奉皇命，帝师请回。”
江栖鹤指节收紧，虎口被符缘割破，血沿掌纹滴落，雪地绽开朵朵暗红。他第一次发现：自己从未真正掌握权力——虎符是刀，刀柄却握在另一个人掌心。
西府密室，炭火炽旺，却仍驱不散潮冷。女帝披玄红大氅，坐于案前，批阅《玄甲功过册》——每一页，一枚朱勾，便是一颗人头。见他闯入，她抬眸，目光穿过灯火，像深渊里燃起的两簇冷火：
“先生，朕才是玄甲卫的主人。”
声音轻，却如铁钉，将人钉在原地。江栖鹤垂眸，苦笑溢出唇角：“臣只是陛下养的……狗？”
“狗？”女帝起身，广袖拂过案几，带起一阵风，吹散他鬓边雪粒。她一步逼近，抱住他腰，额头抵在他胸口，声音低而哑，“是鹤，栖在朕的深渊。”
密室幽暗，灯火将两人影子投在壁上，交颈重叠，像一对缠绵夫妻，又像两只互噬的兽。江栖鹤低头，泪落在她发旋，咸涩水珠沿她额角滑下，像一场无声的泪雨。
“可深渊会吞了鹤。”他声音哑得不成调，像雪夜将熄的笛。
女帝却拉他手，按在自己咽喉——指尖之下，脉搏急促而滚烫，带着帝王的力度，也带着孤儿的惶恐。她抬眸，眼底血丝纵横，却带着笑：
“那就掐死朕，飞出去。”
江栖鹤手掌收紧，指节发白，掌心触到她颈动脉，每一次搏动，都像在催促：用力，用力！只需再一息，便可挣脱这枷锁，便可重回清白——
却在最后关头，手掌滑下，像被抽去筋骨。他转身，背脊弯如弓，声音散在黑暗里，像一声叹息，又像一句诀别：
“臣……输了。”
女帝望着他背影，指尖轻触自己咽喉——那里，残留他掌心的温度，像雪夜一点星火，转瞬即逝，却足以燎原。她忽然低笑，笑声轻而哑，像深渊里回响的风：
“先生，你终究舍不得。”
笑到尽头，却咳出一声哽咽，泪滚落，滴在人头册上，晕开一片暗红。她抬手，以指腹拭泪，动作温柔得像对待一件易碎的瓷，却在下一瞬，将那页人头册撕下，投入火盆——
火舌骤起，纸灰飞扬，像一场无声的葬仪，葬的是她最后的怜悯，也是她最后的退路。
更鼓三声，密室门开，风雪灌入。江栖鹤独步而出，素衣被风吹得鼓起，像一面残破的旗。他未回头，却知身后那人，正立于火盆前，以泪洗面，却以血为刃。
而他自己——掌心虎符尚温，袖中毒粉已空，泪与血混在一处，再分不清是谁的。他终于明白：深渊从未想吞他，深渊只想与他互锁，共坠，共沉沦。
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