贞观十六年·秋
长安已冷，猎场却热得像一口烧红的铁锅。
李世民披赤色披风，立于高台之上，俯瞰着校场中央那头「狮子骢」——鬃毛炸立，鼻喷白雾，四蹄踏地如擂鼓，每一下都震得尘土飞扬。
三日前，此马踏伤三名驯马师；今日，皇帝亲自下场，却依旧制它不住。
群臣屏息，妃嫔失色，连久经战阵的老将都微微变色——这是马吗？分明是一团裹着铁皮的烈火。
武媚站在才人队列的最末端，一身浅紫窄袖宫装，腰间佩着五品才人金绶，却细得仿佛一折就断。她抬眼，目光穿过尘土与惊呼，落在那匹暴烈的马上——耳膜被蹄声震得发疼，心脏却奇异地稳。
她想起苏青禾的话：
「把皇宫当医院，皇帝是你最难搞的病人；把天下当棋盘，每颗钉子都有裂缝。」
裂缝，在哪里？
李世民第三次尝试接近马鬃，狮子骢猛地人立，前蹄在空中划出锋利弧线，差一寸便踏碎皇帝肩胛。禁军齐呼「护驾」，金吾卫潮水般涌上，却被皇帝抬手止住。
「退下！」
声音里带着久违的战阵狠劲，却也掺进一丝不易察觉的恼羞。
就在这一刻，武媚迈出一步。
「陛下——臣妾有策！」
声音不高，却清亮如碎玉击盘，压过了所有嘈杂。
无数目光刷地转向她，惊愕、审视、玩味，像一把把冷刀。
李世民半侧身，汗水顺着鬓角滑进领口，鹰隼般的目光锁住她：「讲！」
武媚深吸一口气，脊背笔直，声音稳得连自己都陌生：
「铁鞭击其首，不服；则以铁锤锤其胸，仍不服；更以匕首断其喉！」
三句话，短促、锋利、不带感情。
校场瞬间死寂，只有风声掠过旗面，猎猎作响。
群臣面面相觑——这是才人？还是修罗？
李世民眯眼，眸底掠过极暗的光，像刀锋划过铁石，溅出冷火。
高台侧畔，艾元菱脸色煞白，指尖死死掐住团扇。她比谁都清楚，皇帝最讨厌「咄咄逼人」的女人——武媚这一步，是在悬崖上走钢丝！
回宫辇道上，艾元菱几乎一路小跑，才在御花园外截住武媚。
「媚娘！你疯了？」她声音压得极低，却掩不住惶急，「陛下最忌后宫干政，你当众言杀，是嫌命长吗？」
武媚抬眼，逆光下，那张尚带稚气的脸竟透出奇异的冷静：「我只是回答陛下的问题。」
「回答也要分轻重！」艾元菱一把攥住她手腕，指甲几乎嵌进肉里，「听姐姐一次，立刻上表自请出家，为陛下祈福，越快越好！否则——」
她做了个「抹脖子」的动作，眼神真切到近乎哀求：「无宠、无子、无权，你拿什么挡刀？」
武媚垂眸，目光落在自己被掐得发白的腕骨上，忽然轻轻一笑：「姐姐说过，无子不出宫，无宠不晋位。可如今——我若真被杖毙，要子何用？要宠何益？」
艾元菱愣住，梨涡僵在脸上。
当夜，掖庭最偏僻的藏书阁，灯火如豆。
苏青禾铺开一张黄麻纸，笔尖蘸墨，声音低而稳：「把三策，写成‘安马之道’。」
武媚蹙眉：「可陛下并未责罚，亦未嘉奖，写它何用？」
「责罚或嘉奖，都不重要，重要的是——让陛下看到你的‘可用’。」苏青禾抬眼，眸底映着灯火，「杀人方法谁都会，治国安马才罕见。」
她手腕一转，笔走龙蛇——
1. 铁鞭：象征威令，先立规矩；
