“道长客气。本官陈文远，忝为本县县令。观道长气宇不凡，采露炼丹，可是方外高人？不知仙乡何处，在哪座宝山修行？”陈文远看似随意寒暄，实则第一轮试探已然开始。
“贫道乃云霞宗门下，山野之人，不敢称高人。师门僻处苍云深山，避世已久，名号不显，让县尊见笑了。” 元怜云坦然作答，同时递上半真半假的“古籍”和“令牌”供对方查看。
陈文远接过，仔细端详。令牌触手温润，云纹古奥，绝非俗工。古籍纸张脆黄，墨迹沉着，确是旧物。他心中疑虑稍减，但并未尽去。话锋一转，切入正题：“原来如此。不瞒道长，近日县内有些乡野传闻，说这苍云山中，偶见奇装异服之人出没，行踪飘忽，甚至伴有光怪陆离之象，闹得乡民有些惶恐。本官职责所在，不得不察。不知道长可有所闻？”
来了。元怜云神色不变，甚至略带一丝歉意：“县尊所言，恐怕正是贫道那些不成器的师弟师妹们。师门近日开启‘尘世试炼’，命年轻弟子下山，于红尘中体悟民生，修习外功。他们久居深山，衣着器用与世间不同，举止也有些跳脱，惊扰了地方，实是贫道管教不严之过。至于行踪飘忽，不过是些师门传下的山野小术，用于赶路自保，并非什么妖法。”
她将“异常”轻描淡写地归为“隐世门派内部活动”，并主动承担“管教不严”的责任，姿态放得很低。
陈文远不置可否，目光扫过亭边石缝渗出的山泉。元怜云顺势道：“县尊请看此泉，看似清澈，然水中肉眼难辨之微尘杂菌，久饮恐于脾胃有损。”说着，她取过随身竹筒，当场演示那套简易净水装置。浑浊的泉水经过竹炭、细沙、棉布层层过滤，变得清澈许多。
“此乃效法自然之理。木炭吸附污浊，细沙阻隔微尘，棉布滤净余滓。无涉鬼神，不过是格物致知罢了。”她一边操作，一边用古人能理解的语言解释原理。
陈文远看着明显变得清冽的泉水，眼中闪过惊异。这法子简单，效果却直观。他心中天平开始倾斜：此人谈吐有度，不似江湖骗子，所展示的“小术”似乎也确有实学，而非故弄玄虚。关键是态度配合，主动解释，愿意沟通。
“道长果然有真才实学。”陈文远语气缓和了些，“不知可否移步县衙，你我详谈？本官对贵派的‘自然之理’，颇感兴趣。”
“县尊有请，敢不从命。”元怜云拱手，知道第一关算是过了。
县衙后堂，谈话深入。元怜云展示了用蒸馏法得到的高度酒精（消毒效果让陈文远动容），系统讲解了“沸水消毒”和“病患隔离”在防疫中的重要性（结合了古代已有的经验，但更成体系），甚至提到了“盐水选种”这类提高农事产量的土法。每一项，她都强调是“师门先贤观察自然归纳所得”，是“小道”，并坚决与“奇技淫巧”“惑众妖术”划清界限。
她主动提出约束门下弟子只在深山指定区域活动，不扰民，不涉讼，不传悖逆之言，并愿意定期向官府报备大致人数。最后，她投其所好：“陈县尊治下清明，百姓安居，贫道游历所见，口碑甚佳。今献此鄙陋小术，若于县尊治政、百姓生计略有裨益，便是无量功德了。”
陈文远沉吟良久。风险显而易见：这群人来历神秘，技术新奇，容易惹人非议。但收益也很诱人：能将潜在的不安定因素纳入管理，消除隐患；对方展示的净水、防疫、农事小技，若真能推广，确是实实在在的政绩；结交这样一个似乎有真本事、又懂规矩的“方外之人”，或许未来另有助益；且对方姿态放得低，给足了自己这个父母官面子。
“道长坦诚相待，本官亦非迂腐之人。”陈文远终于开口，“贵派弟子既为修持，本官自当成全。可于苍云山东麓人迹罕至处活动，但需严守律法，安分守己。若有滋扰地方之事，本官亦难徇私。”
“自当如此。”元怜云应下，又抛出一个甜头，“为表诚意，敝门略通岐黄之术的弟子，可于每月朔望之日，在县郊设义诊，为贫苦百姓诊治些寻常病痛，分文不取。”
本章未完，点击下一页继续阅读。
