接下来的三天，沈星辞将自己关在修炼室中，近乎疯狂地锤炼着星辰原能与净化之力。
失去了黑暗力量的“捷径”与“威慑”，他必须重新适应纯粹的光明面战斗方式。星辰寂灭拳意更加凝练，出手间星光内敛，破坏力却更为集中。《星墟净化诀》的运用也越发纯熟，不仅局限于净化侵蚀，更能将净化之力附着于攻击之上，对带有负面能量属性的敌人造成额外伤害。他甚至开始尝试将净化之力与星辰原能进行更精细的融合，创造出一些兼具“破邪”与“冲击”效果的新招式。
虽然修为依旧停留在行星级一阶巅峰，但战力相比选拔时，无疑更加扎实、全面。只是，每当他感受到体内那道坚不可摧、散发着淡淡星辉的封印时，心底总会掠过一丝难以言喻的复杂情绪——那是安全，也是枷锁；是保护，也是限制。
期间，他数次尝试联系洛星雨，始终处于“医疗隔离”状态。刺客圣殿那边口风很紧，只告知情况稳定，仍在深度治疗中。轮回圣殿的特使似乎也一直留在那里。沈星辞只能将担忧压在心底。
第三天傍晚，他接到了“星火计划”指挥中心发来的正式任务简报和集合指令。
次日清晨，虚境演武场。
通过选拔的二十二人再次集结，但气氛与之前截然不同。经历了灰雾袭击的生死考验，每个人脸上都多了一份凝重与沉肃。人数也少了两个——一名学员在袭击中重伤未愈，另一名则因精神受创过重，主动退出。现在，只剩下二十人。
沈星辞站在队列中，目光扫过。金旭、紫电都在，气息比之前更加沉凝，显然也在袭击中有所收获和反思。其他学员看向沈星辞的目光依旧复杂，但少了些纯粹的忌惮，多了几分对“共同经历生死”的认可，以及对他最终被“观星者”封印力量的好奇。
洛星雨没有出现。
一位身穿联邦军装、面容冷峻、肩章显示为上校军衔的中年男子走上高台。他是此次“菲尼克斯观测站”任务的军方负责人，代号“铁壁”。
“诸位，‘星火’的学员们。”铁壁上校声音洪亮，带着军人的干脆利落，“废话不多说。菲尼克斯观测站，位于破碎星环外围lx-7星系，是一个第三纪星际文明‘菲尼克斯族’留下的前沿观测设施。三个月前被探险队发现，但初步扫描显示，该设施内部存在不明能量污染，具有‘腐朽’特性，且仍在缓慢扩散。”
“你们的任务：一，协助先期抵达的工程队与净化小队，建立并稳固代号‘黎明’的前哨净化基地。二，在确保安全的前提下，深入观测站内部，调查污染源头，收集相关数据和样本。三，评估该遗迹的潜在价值与威胁等级。”
“这不是演习，也不是模拟。你们将面对真实的环境、未知的风险，以及可能存在的、来自‘腐朽之主’或其信徒的威胁。记住，你们的首要目标是生存和完成任务，其次才是历练。任务期间，你们将接受我的直接指挥，同时圣殿派遣的顾问团会提供技术支援。现在，检查装备，三十分钟后，出发！”
命令下达，众人立刻行动起来，前往装备库领取任务所需的标准化装备：包括内置通讯、定位、生命监测功能的特制作战服；适用于多种环境的呼吸调节装置；标准型号的灵能手枪、近战武器（沈星辞选择了一对强化合金短刃）以及一定基数的净化符文弹、治疗药剂、能量补充剂等。
沈星辞还额外领取了一些高浓度的“星核”碎片（用于快速补充星辰原能）和一套小型的、便携式净化阵列布置工具——这是凯拉导师特意为他申请的，考虑到他净化之力的特殊性。
准备完毕，众人登上了一艘中型星际运输舰“开拓者号”。舰体线条硬朗，涂装着圣殿联邦与星火计划的徽记。进入舰舱，内部空间宽敞，划分为休息区、战术讨论区、装备维护区等。
随着引擎低沉的轰鸣，“开拓者号”脱离星穹学院的空港，滑入浩瀚星空，朝着破碎星环的方向驶去。
航程预计需要两天。期间，铁壁上校组织了一次详细的战情简报，由随行的圣殿研究员讲解了菲尼克斯族的已知情报（一个擅长能量观测与空间技术的和平文明，约在五万年前突然消失），以及目前观测站已探测到的结构图和污染分布图。污染主要集中在观测站核心区域“主控穹顶”及其相连的几条能量输送管道。
沈星辞仔细听着，将地图和关键信息记在心里。他能感觉到，这次任务绝非简单的净化作业那么简单。一个消失的文明遗迹，恰好出现在腐朽力量活跃的破碎星环，又恰好被污染……太多的巧合。
休息时间，他大部分留在自己的舱室，继续冥想修炼，巩固力量。偶尔会去战术讨论区，与其他学员交流。金旭主动找他讨论过几次近战配合战术，态度坦诚。紫电也和他交换了一些关于雷系魔法与净化之力协同运用的想法。经历过生死，彼此之间的隔阂似乎消融了一些，至少表面上如此。
但沈星辞能感觉到，有些无形的目光依然在暗中注视着他。不是来自学员，而是来自随行的圣殿顾问团成员，以及……舰上某些他无法辨识的角落。
航行的第二天下午，沈星辞在舱室冥想时，个人终端突然接收到一条来源不明、经过多重加密跳转的信息。信息内容只有一串复杂的坐标代码和一个时间标记——正是“开拓者号”抵达lx-7星系边缘前的最后一小时。
没有署名，但沈星辞几乎瞬间就确定了来源——灰袍人！
他果然在关注着自己！甚至能精准掌握任务舰船的行程！
信息的意思很明显：在那个时间，那个坐标点（很可能位于舰船航线附近某个隐蔽位置），灰袍人要见他。
去，还是不去？
沈星辞心中波澜起伏。灰袍人神秘莫测，知晓他和洛星雨的秘密，给予的《噬光导引术》虽然危险，却也让他对自身黑暗面有了初步认知。如今他被“观星者”彻底封印，前路迷茫，灰袍人或许知道更多关于“深渊枷锁”和平衡之道的隐秘。但灰袍人立场不明，与暗影会、腐朽之主可能都有牵扯，风险极高。
而且，如何在严密监控的军用运输舰上，秘密离舰去赴约？
他思考良久，最终决定——去！但必须做好万全准备，并且不能留下把柄。
他利用领取的净化阵列布置工具中的几种材料，结合自己对能量波动的敏感，悄悄制作了一个简易的、能够短暂模拟自身生命与能量特征、并附着微弱精神印记的“替身符”，放在舱室床上，设定好在特定时间激活，可以维持大约半小时的“在场”假象。这种小把戏未必能瞒过高阶强者，但或许能应付常规监控。
同时，他将凯拉导师给予的一枚紧急求援符箓贴身藏好，并将这次赴约的坐标、时间等信息，用只有他和洛星雨知道的加密方式，记录在个人终端一个隐藏分区。如果自己遭遇不测，或许这些信息能被后来者发现。
时间一分一秒过去。当“开拓者号”即将进行最后一次短途跃迁，进入lx-7星系引力圈时，舰船进入了惯例的短暂全舰自检和航线微调阶段，部分区域的监控会有一到两分钟的数据流切换间隙。
沈星辞激活了“替身符”，深吸一口气，调动起《星墟净化诀》中一门用于隐匿自身能量波动、模拟周围环境气息的辅助法门“星尘匿影”，悄然离开了舱室。凭借对舰船结构的记忆和“千丝引”对能量流动的感知，他避开主要通道和监控点，如同幽灵般来到了舰船底层一个用于投放小型探测器的应急气闸舱。
这里相对偏僻，监控密度较低。他利用之前从装备库“顺来”的一把多功能工具，配合自身对能量回路的理解，小心翼翼地暂时屏蔽了气闸舱内侧的警报传感器（并非破坏，只是制造一个短暂的逻辑错误）。然后，他穿上了一套备用的简易太空作业服（非战斗型号，但具备基础维生功能），设定好坐标，启动气闸。
轻微的震动和气压变化后，外层闸门打开。沈星辞如同一颗被抛出的石子，无声地融入了冰冷的宇宙虚空。
