比之前任何一次都要剧烈的爆炸，从巨像胸口迸发！不是能量外泄，而是从内部的结构性崩解！
金色的斗气与暗红色的混沌能量在巨像体内疯狂冲突、湮灭！无数破碎的金属零件、腥臭的菌毯碎块、以及那些暗红色的能量脉络，如同被引爆的火山，从巨像身体各处喷发出来！巨像发出惊天动地的、混杂着金属扭曲和无数亡魂解脱般的哀鸣，庞大的身躯剧烈颤抖、扭曲，然后如同被抽掉了骨架的巨兽，轰然垮塌！
轰——！！！
二十多米高的钢铁残骸砸落在地，激起漫天烟尘和碎石。整个地下空洞再次剧烈震动，顶部的岩层开始出现大规模的龟裂，石块簌簌落下。
“成功了！但这里要塌了！快走！”莉娜顾不上虚弱，大声呼喊。
巴尔从爆炸的烟尘中踉跄冲出，巨剑拄地，身上金色的斗气铠甲黯淡无光，嘴角挂着血迹，显然刚才的突进和爆炸也让他受了不轻的伤，但眼神依旧锐利。
沈星辞更是几乎脱力，刚才那一记“净蚀之矛”几乎抽干了他大半的净化之力和精神力，此刻只觉得头晕目眩，站立不稳。
三人顾不上查看战果，也来不及收集什么样本，凭借着求生的本能和对路线的记忆，朝着来时的隧道亡命狂奔！
身后，是连绵不绝的塌方巨响和弥漫的烟尘。头顶不断有巨石落下，隧道壁也开始崩裂。
“快！快！”巴尔一边跑，一边挥舞巨剑，斩开挡路的落石。
莉娜则释放出最后的微风，托举着速度最慢的沈星辞，减轻他的负担。
生死时速！
当他们终于看到隧道入口处那一点微弱的、来自陆战队员照明设备的光芒时，身后的隧道已经彻底被坍塌的岩石封死。
“出来了！”留守入口的四名陆战队员又惊又喜，连忙上前接应。
“立刻撤离！返回登陆点！这里马上会完全塌陷！”巴尔嘶哑着下令。
一行人毫不停留，朝着营地方向全速撤退。在他们身后，整个矿坑区域传来沉闷的、如同大地哀鸣般的巨响，地面剧烈震颤，烟尘冲天而起。
当众人狼狈不堪地返回营地时，恰好看到轨道上“开拓者ii号”护卫舰发射的数道精准的穿甲能量束，如同天罚之矛，贯穿岩层，命中已经在地质变动中显露轮廓的矿坑核心区域，引发了更彻底的大爆炸，将那里的一切彻底埋葬。
站在营地的安全区域，望着远处升腾的巨大烟柱和逐渐平息的地震，所有人都心有余悸，沉默不语。
沈星辞瘫坐在地上，剧烈喘息，感觉身体像是被掏空。巴尔和莉娜也在接受陆战队员的紧急治疗和能量补充。
“任务……算完成了吗？”一名陆战队员喃喃道。
“污染源‘锈蚀巨像’确认摧毁。”莉娜看着手中终于恢复信号的探测仪，上面显示周围的腐朽能量浓度正在快速下降，“但这里……根本不是什么意外事故废弃地。那台钻探机被改造成了某种邪恶的能量转化与献祭装置。五十年前的‘毒气泄露’，恐怕就是仪式启动的掩饰！”
“是暗影会？还是别的什么？”巴尔沉声道，“能将一台工业钻探机活化成那种怪物，需要极高的混沌能量操控技术和庞大的资源。这绝不是小打小闹。”
沈星辞没有说话，他闭着眼睛，回忆着战斗的细节。那巨像核心处的灵魂波动，那精纯的混沌气息，还有那种与地脉结合的诡异方式……似乎与菲尼克斯观测站的腐朽行者有所不同，更加“原始”和“粗暴”，但也更加“根深蒂固”。
灰袍人曾说“锈蚀之痕”是个有趣的地方，暗影会的“老鼠”可能被惊动。现在看来，这里很可能就是暗影会，或者某个类似组织，长期经营的一个秘密实验场或能量采集点！他们利用废弃殖民地，以无数死者的生命和灵魂为祭品，结合地脉能量，培育那种“锈蚀巨像”？
那么，摧毁这里，无疑是捅了马蜂窝。
“收集所有战斗数据和环境样本，准备返航。”巴尔最终命令道，“此地不宜久留。具体情况，回去后向贤者议会和‘星火’指挥部详细汇报。”
返程的路上，沈星辞在医疗舱内接受深度恢复治疗。他体内的净化之力正在缓慢恢复，经脉的损伤也在高级修复液的作用下愈合。但精神上的疲惫和那一丝若有若无的、被庞大混沌与死亡气息冲击后残留的不适感，却难以立刻消除。
他手中把玩着一小块在战斗最后时刻，从崩飞的巨像残骸中，用净化之力包裹抓取到的、约指甲盖大小的暗红色晶体碎片。碎片内部似乎还残留着极其微弱的混沌波动，但在净化之力的包裹下正逐渐变得黯淡。
这或许，是证明此地异常的关键物证之一。
“开拓者ii号”脱离“暗礁星域”，进入常规航道。沈星辞的个人终端收到了拉塞尔博士发来的询问信息，显然是收到了任务初步报告。
他正准备回复，突然，终端又收到了一条经过多重加密、来源不明的信息。点开，只有一句话：
“种子发芽的养分，可还满意？‘锈蚀之痕’的根，比你想象的扎得更深。小心，园丁要开始修剪杂草了。——观察者”
灰袍人！
他果然在关注！甚至可能就在附近！
“园丁要开始修剪杂草”……什么意思？暗指圣殿要开始清扫类似“锈蚀之痕”这样的地方？还是说，有更危险的“园丁”要对他们这些“发芽的种子”动手？
沈星辞感到一阵寒意。他删除了信息，看向舷窗外幽深的星空。
这次任务，虽然摧毁了一个威胁，却也揭开了更大阴谋的一角。而他自己，在绝境中再次透支力量，虽然侥幸成功，但距离真正掌控自身、应对未来更大的风浪，还远远不够。
必须更快地变强。为了生存，也为了……弄明白这一切背后的真相。
