沈星辞独自留在观察室内，心情复杂。洛星雨的苏醒是最大的好消息，但圣殿对她和对自己的“研究”态度，以及“锈蚀之痕”背后揭露的更深层威胁，都让他无法真正放松。
他取出那枚在“锈蚀之痕”获得的暗红色晶体碎片，在净化之力的包裹下仔细观察。碎片已经彻底失去活性，变成了一块普通的、带着诡异纹路的暗红色石头。但他总觉得，这东西或许还隐藏着别的信息。
接下来的三天，沈星辞除了配合例行检查和恢复性训练，大部分时间都在冥想和整理思绪。他将“锈蚀之痕”的经历、灰袍人的信息、菲尼克斯的发现、以及即将与洛星雨的会面，在脑海中反复梳理。
第三天傍晚，他接到了正式通知。会面将在次日早上九点进行。
与此同时，在圣殿联邦的核心区域，一场不为人知的高层会议正在秘密进行。
与会者只有寥寥数人，但每一位都拥有足以影响联邦走向的权柄。会议地点是一处没有任何标识的纯白色房间。
“……‘锈蚀之痕’的数据和样本分析结果已经出来了。”一个苍老而威严的声音响起，属于贤者议会中一位以严谨和保守着称的元老，“确认与‘黑渊纪元’末期，某些禁忌的‘混沌熔炉’技术有高度相似性。这意味着，我们面对的，可能不仅仅是魔族或腐朽之主这类‘现象级’敌人，而是某个继承了古老禁忌知识、并一直潜伏在阴影中的组织。”
“暗影会不过是他们推到前台的棋子之一。”另一个低沉的声音接口，来自戒律圣殿的一位高层，“五十年前……甚至更早，他们就在布局。‘锈蚀之痕’只是冰山一角。必须尽快启动‘清道夫’计划，全面筛查联邦境内所有历史遗留的敏感区域。”
“筛查需要时间和资源，而且容易打草惊蛇。”第三个声音，温和却带着不容置疑的力量，是墨菲斯圣座，“当务之急，是加强对‘种子’的引导和保护。沈星辞和洛星雨，他们身上展现出的与‘平衡’‘轮回’等起源法则的亲和力，可能是我们理解并最终对抗那股古老阴影的关键。尤其是这次，菲尼克斯的‘平衡之核’碎片，竟然能加速洛星雨的灵魂恢复……这绝非巧合。”
“但他们的不确定性太大。”保守派元老质疑，“沈星辞体内的‘深渊枷锁’是定时炸弹，洛星雨的‘轮回诅咒’更是涉及不可控的宿命之力。过度依赖他们，风险极高。”
“风险与机遇并存。”墨菲斯圣座平静道，“‘观星者’的封印足以确保沈星辞的黑暗面在现阶段可控。而洛星雨……轮回圣殿自有安排。明日的会面实验，就是一次重要的观测。我们需要数据，来判断他们究竟是被命运捉弄的棋子，还是……打破僵局的‘变数’。”
“那么，对于那个一直在暗中接触沈星辞的‘灰袍人’，以及其背后可能存在的势力，如何处理？”戒律圣殿高层问。
“监视，但不惊动。”墨菲斯圣座沉吟道，“他能提供《噬光导引术》这类偏门却有效的知识，知晓诸多隐秘，其目的未必与我们完全相悖，至少在对‘种子’的培养上，目前看来有共同点。或许，我们可以将其视为一股‘非敌非友’的第三方势力，加以利用和制衡。”
会议又进行了一段时间，最终达成了一系列秘密决议：加快对菲尼克斯技术的解析与应用；扩大对古老混沌活动痕迹的秘密调查；加强对沈星辞、洛星雨等特殊个体的引导、保护与监控；对灰袍人势力保持有限接触和高度警惕；以及……准备应对可能即将到来的、更大规模的“混沌复苏”事件。
当会议结束，与会者如同幽灵般悄无声息地散去时，纯白的房间内，只剩下墨菲斯圣座一人。
他走到房间一侧，那里悬浮着一面巨大的、由星光构成的水镜。水镜中，倒映着浩瀚的宇宙星图，其中几个点正闪烁着不祥的暗红色光芒，其中之一，正是“锈蚀之痕”所在的方位。
“古老的阴影在蠕动，命运的纺车再次转动……”墨菲斯圣座轻声自语，目光深远，“深渊的种子，轮回的少女，平衡的遗泽……这一次，人类文明，能否跨越那终将到来的‘黑夜’呢？”
他的指尖，轻轻点在水镜中，沈星辞和洛星雨名字交汇的位置。
那里，正泛起一圈微弱却执着的涟漪。
