“为什么是我？”沈星辞问，“我的实力在‘星火’中并非顶尖。”
“因为你的净化之力对菲尼克斯‘秩序’侧能量有独特亲和性，这在之前的遗迹探索中已经证明。”拉塞尔博士解释道，“而且，你体内有‘观星者’阁下的封印，对混沌侵蚀的抗性和稳定性远超同阶。更重要的是，此次任务可能涉及‘平衡’与‘轮回’相关线索，你是目前已知与这两者都有直接关联、且处于相对可控状态的唯一人选。支援小队会负责常规战斗和掩护，你的核心任务是感知、解析和净化。”
沈星辞沉默片刻，又问：“洛星雨呢？她是否参与？”
“目前不会。”拉塞尔博士摇头，“她的身体和灵魂尚未完全恢复，轮回圣殿对她的安排更为谨慎。不过，如果此次任务发现与‘轮回烙印’高度相关的关键信息，不排除后续会安排她进行远程分析或有限参与。你们之间的‘联系’，或许在破解某些加密信息时能起到意想不到的作用。”
沈星辞点了点头。他明白，圣殿在利用他们，但这也是他们获取力量、探寻真相的唯一途径。
“我接受任务。”
“很好。”拉塞尔博士露出满意的神色，“你有两天时间进行准备。‘潜影号’和支援小队成员的信息会稍后发给你。这次任务，拉塞尔研究小组会提供远程技术支援。记住，安全第一，情报优先。”
离开观察区，返回自己的套间，沈星辞立刻开始研究任务资料。回音谷的位置极其偏僻，位于破碎星环与一片不稳定星云的交界地带，导航和通讯条件极差。遗迹的初步扫描图像显示，那是一个嵌入小行星内部的、结构奇特的金属建筑群，表面有疑似菲尼克斯风格的纹路，但同样覆盖着不明污渍。
支援小队的成员信息也传了过来：
队长：雷克斯，行星级二阶巅峰，骑士圣殿，擅长防御与正面攻坚。
队员：夜枭，行星级二阶，刺客圣殿，擅长侦察与隐秘行动。
队员：炎心，行星级二阶，魔法圣殿（火系专精），擅长范围攻击与能量爆破。
队员：青叶，行星级二阶，治疗圣殿，擅长群体治疗、状态驱散与环境探测。
阵容均衡，看起来经验丰富。
沈星辞将资料记熟，然后开始检查自己的装备。除了标准配置，他特别申请了几样东西：更多的高浓度“星核”碎片；一套更精密的便携式净化阵列布置工具；一个经过特殊处理、可以暂时安全储存和微弱激活“七彩晶体碎片”能量的分析仪容器。
他隐约觉得，这次任务，那块从菲尼克斯遗骸手中获得的晶体碎片，可能会派上用场。
准备间隙，他尝试进入冥想，回味那次会面实验的感觉，尤其是最后那闪过的记忆碎片和体内黑暗核心的微妙反应。他隐约觉得，如果能更深入地理解那种“秩序平衡场”与自身黑暗面的关系，或许能找到在不触动封印的前提下，更有效“感知”甚至“引导”黑暗力量的方法。但这需要更多的实践和契机。
两天时间转瞬即逝。
出发前，沈星辞的个人终端收到了一条来自刺客圣殿内部线路、经过多重加密的信息。发信人id被隐藏，内容只有一句话：
“回音谷，小心‘过去的影子’。有些回音，并非来自虚空。——无名者”
无名者？是洛星雨？还是其他知晓内情的人？小心‘过去的影子’？是指遗迹本身的危险，还是……可能出现的、与过去相关的敌人或现象？
沈星辞眉头紧锁，将这条警告记在心里。他删除了信息，深吸一口气，走向“潜影号”停泊的隐秘机库。
新的征程，即将开始。而这一次，他将更加靠近那些隐藏在宇宙阴影中的古老回声。
