晨雾像一层层浸湿的棉絮，沉甸甸地挂在林间。能见度不过十来步，远处的树影都是模糊的灰黑轮廓，脚下的路也看不太真切，只能凭着感觉和陈老倌的背影往前走。
露水很快打湿了裤脚和鞋面，冰凉的湿意隔着粗布渗进来。林子里静得出奇，连平时早晨该有的鸟叫虫鸣都少了许多，只有两人踩过枯枝落叶时发出的沙沙声，还有陈老倌那根包铜手杖偶尔点在地上的笃笃声，在这片寂静里显得格外清晰。
林羿紧跟在陈老倌身后半步的位置，左手握着赶山鞭，右手虚按在怀里那个树皮纸本子上。他尽力放轻脚步，同时将感知提升到极限——不是用眼睛看，而是用那股与大地相连的感觉去“听”。
起初，脚下传来的地脉波动还算平稳，带着清晨特有的、微凉的湿润感，和村边那些田地里的地气差不多。但越往深处走，那股平稳的流动里就开始掺杂进别的东西。
像是清澈的溪水里混进了泥沙。
陈老倌忽然停住了脚步，手杖往身前一横。林羿立刻刹住，屏住呼吸。
前方雾色稍淡处，露出一片乱石坡。石头大小不一，上面长满了暗绿色的苔藓，湿漉漉的，在朦胧的天光下泛着不自然的油亮。几株长得歪歪扭扭的小树从石缝里挣扎出来，叶子稀疏发黄，看着就没什么精神。
“就是这儿了。”陈老倌压低声音，用下巴点了点那片乱石坡，“按老辈传下来的说法，这儿叫‘乱石喉’，是后山几条浅层地气交汇的地方之一。以前不是这样的，石头没这么多苔藓，旁边还有条小水流。现在……”他摇摇头，没再说下去。
林羿凝神感应。果然，脚下传来的地脉波动到了这片区域，变得有些紊乱，像是几条不同流向的小溪在这里撞在了一起，互相冲撞、纠缠。而在那正常的、土黄色的地气流动中，确实混杂着一缕缕极淡的、若不仔细分辨几乎察觉不到的灰黑色气息——阴冷、滞涩，像油污浮在水面。
这就是被污染的迹象？
“老丈，我试试看。”林羿轻声道。
陈老倌点点头，往旁边让开半步，同时握紧了手杖，那双浑浊的眼睛警惕地扫视着四周的雾气，尤其是乱石坡深处更浓的阴影。
林羿走到一块相对平整的大石边，没有坐下，只是将左手轻轻按在冰凉潮湿的石面上。他闭上眼，调动起那丝“镇”字真意，却不是用来镇压什么，而是如同最细腻的纱网，覆盖在自己的感知上——这是这些天他反复练习的防护法门。
然后，他才将心神沉入与脚下地脉的联系中，小心翼翼地，将感知顺着那几条在此交汇的“地气溪流”，分别向上游和下游延伸出去。
这感觉很奇怪。像是在同时听好几条河的水声，还要分辨每条河里是不是混进了杂音。
向北延伸的那条“支流”，波动相对平缓，但越往深处，那股灰黑色的气息就越明显，像滴入清水里的墨汁，慢慢晕开。地气的温度也在下降，从微凉变得有些刺骨的阴寒。
向东的一条，则显得有些“暴躁”，地气流动忽快忽慢，灰黑气息不算浓，但非常活跃，不断试图侵蚀、同化周围正常的地气。
向西那条……林羿的眉头皱了起来。这条支流给他的感觉很“空”，不是干净的空，而是像被抽干了生机的空，地气流动有气无力，灰黑气息不算多，但整条“溪流”都透着一种枯萎衰败的意味。
他不敢将感知延伸太远，每种感觉只捕捉了大概百来丈的距离，就谨慎地收了回来。即便如此，精神的消耗也不小，额角已经渗出细汗。
他睁开眼，从怀里掏出本子和木炭条，就着石面，飞快地画了起来。一个简单的叉代表交汇点，三条不同方向的短线代表支流流向，在短线上用不同的记号标注他感知到的污染程度和特性——北向画了渐深的阴影，东向画了扭曲的波纹，西向则画了干枯的枝叶状符号。
陈老倌凑过来看，虽然看不懂那些符号的具体意思，但看林羿凝重的表情和画上的区别，心里也有了数。
“咋样？”他低声问。
“三条都有问题，情况不太一样。”林羿指着自己画的简图，“北边污染深，但可能比较‘稳定’；东边污染不算最重，但很‘活跃’，在扩散；西边……感觉像是被‘吸干’了，地气本身就很弱。”
陈老倌盯着那图，又抬头看了看实际的方向，若有所思：“北边……再往深处，是个老山涧，阴得很，早年还有人在那儿见过不干净的东西。东边过去，是一片老林子，树长得密，底下终年不见光。西边……西边地势高些，是片石头多土少的矮坡，草木一直不太旺。”
林羿将陈老倌说的这些地形特征，用更简单的字记在了对应符号旁边。这第一次探查，虽然只是摸了个边，但印证了他的想法是可行的——地脉的污染确实有迹可循，而且不同区域特性不同。
“咱们顺着东边这条看看？”陈老倌提议，“按你说的，它活跃，可能更靠近那东西活跃的区域，但也更危险。”
林羿点点头，收起本子。他其实也更倾向于先探查活跃区域，这有助于理解那阴煞的“行为模式”。
两人离开乱石坡，转向东行。雾似乎更浓了些，林间的光线越发昏暗，明明是清晨，却有种临近黄昏的错觉。脚下的落叶层更厚，踩上去软绵绵的，没什么声响，反而让人心里发毛。
走了约莫一炷香的功夫，周围的树木明显高大茂密起来，树冠遮天蔽日，就算雾散了，这里恐怕也亮堂不到哪儿去。空气里的潮湿霉味越来越重，还夹杂着一股淡淡的、类似于动物巢穴的腥臊气。
林羿忽然停下脚步，一把拉住前面的陈老倌。
“老丈，等等。”
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