涅墨亚地区，位于阿戈利斯平原的西北边缘，是一片被陡峭山峦环抱的古老谷地。这里林木参天，枝叶交织成遮天蔽日的穹顶，阳光仅能透过缝隙，投下斑驳陆离的光斑。空气中常年弥漫着潮湿的腐殖质气息，混合着某种猛兽巢穴特有的腥臊。幽深的丛林里，寂静得可怕，连鸟鸣虫嘶都稀疏异常，仿佛所有的生灵都慑于某种无形的威压，不敢轻易发出声响。这里，便是那头刀枪不入的涅墨亚巨狮盘踞的巢穴，是连最老练的猎人也望而却步的死亡禁地。
身披喀泰戎墨黑狮皮的赫拉克勒斯，如同一位自蛮荒时代走出的战神，踏入了这片弥漫着不祥气息的土地。脚下的落叶层厚实而松软，每一步都悄然无声，但他庞大的身躯与无形中散发的力量场，仍让周遭的寂静变得更加凝重。他手中紧握着一柄出发前由提林斯工匠临时打造的青铜巨棒，分量沉重，但对于他的神力而言，不过堪堪称手。肩后的硬弓与箭囊里特制的、带着倒刺的青铜箭，是他远程试探与狩猎的准备。
他沿着被巨兽反复践踏形成的、若隐若现的兽径，向森林深处推进。敏锐的感官提升到极致——他聆听着风穿过不同形状叶片的细微差别，分辨着泥土中残留的气味分子，观察着树干上深刻的爪痕与地面上散落的、被啃噬过的森白兽骨。这些痕迹都指向同一个方向，指向那片最为幽暗、地势也最为险峻的核心区域。
随着深入，空气中的腥臊味愈发浓烈，几乎令人窒息。赫拉克勒斯知道，他离目标已经很近了。他放缓脚步，如同最耐心的猎人，将自己融入环境的节奏，等待着最佳时机。
然而，就在他全神贯注于追踪巨狮之时，一阵压抑的、带着绝望气息的哭泣声，伴随着隐约的祈祷呢喃，顺着林间的微风，飘入了他的耳中。声音来自侧方不远处。
赫拉克勒斯眉头微蹙，略一沉吟，便循声悄然摸去。穿过一片茂密的灌木丛，眼前的景象让他微微一怔。
那是一片林间空地，中央有一座简陋的、以粗糙石块垒砌的祭坛，看样子是当地山民或牧人祭祀某位山林神只的场所。此刻，祭坛前，正跪伏着一位少女。
她约莫十六七岁的年纪，身着一袭洗得发白、却依旧能看出原本是月白色的亚麻长裙，裙摆已被林间的露水和泥土沾染。她身姿纤细，宛如一株在风雨中摇曳的百合。一头如同成熟麦田般灿烂的金发，此刻有些凌乱地披散在肩头，几缕发丝被泪水黏在白皙得近乎透明的脸颊上。她的容颜极其清丽，五官精致得如同匠神赫菲斯托斯亲手雕琢，尤其是那双湛蓝如爱琴海最深处的眼眸，此刻蓄满了泪水，长长的睫毛如同被露水打湿的蝶翼，每一次眨动，都有晶莹的泪珠滚落，在她细腻的脸颊上划出忧伤的痕迹。
她的双手紧紧交握在胸前，指节因用力而泛白。正对着祭坛上一尊模糊的、可能象征阿尔忒弥斯或某位宁芙女神的石像，用一种带着哭腔、却依旧柔美动人的声音祈祷着：
“……伟大的山林守护者，月之女神阿尔忒弥斯啊……请您垂怜，请您聆听您最卑微信徒的祈求……求您驱赶，或者……或者收服那头可怕的狮子吧……它……它昨日叼走了我最小的弟弟，我们找遍了山林，只找到……只找到他破碎的衣角和……”
她哽咽得几乎无法成声，单薄的肩膀剧烈地颤抖着，泪水如同断线的珍珠，不断滴落在身前的泥土中。
“……父亲组织村里的男人去复仇，却……却再也没有回来……呜呜……母亲一病不起，村里的人都充满了恐惧，不敢再进山牧羊、采摘……求求您，女神，展现您的神威，救救我们，救救涅墨亚吧……”
她的哭泣是如此无助，如此绝望，仿佛将所有的希望都寄托在了这虚无缥缈的祈祷之上。那悲恸的神情，那梨花带雨的模样，足以让铁石心肠的人也为之动容。
赫拉克勒斯站在树林的阴影里，静静地注视着这一幕。少女的悲泣，像一把钥匙，打开了他记忆的某个角落。他想起了自己失控杀死利诺斯后，那种无尽的悔恨与痛苦，想起了失去亲人的滋味。眼前这个少女的遭遇，与他过往的悲剧形成了某种共鸣，更与他此行“铲除邪恶、帮助弱小”的美德之路紧密相连。
他并非为了博取感激而行善，但亲眼目睹受害者的苦难，无疑让他肩上的使命变得更加具体、更加沉重，也更具意义。
他深吸一口气，不再隐藏身形，迈步从树林阴影中走了出去。沉重的脚步声惊动了正在虔诚祈祷的少女。
她如同受惊的小鹿般猛地抬起头，泪眼婆娑地望向声音来源。当看到一位身披骇人墨黑狮皮、身材魁梧如山的陌生男子突然出现时，她湛蓝的眼眸中瞬间闪过一丝极致的恐惧，下意识地向后蜷缩，双手护在胸前，连哭泣都暂时止住了。赫拉克勒斯这身装扮与气势，实在不像是普通的旅人或猎人。
“你……你是谁？”她的声音带着颤抖，如同风中的蛛丝。
赫拉克勒斯停下脚步，为了避免惊吓到她，他尽量让自己的声音显得平和：“不必害怕，姑娘。我是一名路经此地的战士，奉王命前来，诛杀那头为祸涅墨亚的巨狮。”
他的声音沉稳有力，带着一种奇异的、令人信服的力量。同时，他稍稍收敛了自身那迫人的气势。
少女怔怔地看着他，目光从他刚毅的脸庞，移到他肩上的墨黑狮皮，再落到他手中那根巨大的青铜棒上。恐惧渐渐被一种混杂着惊疑和微弱希望的情绪所取代。她能感觉到，眼前这个男人绝非寻常之辈，他那平静语气下蕴含的自信，仿佛真能撼动山林。
“你……你真的能杀死那头狮子？”她怯生生地问，眼中泪光犹存，却已燃起一丝微弱的火苗，“它……它的皮像岩石一样坚硬，村里的勇士用最好的长矛都无法刺穿……”
“我知道。”赫拉克勒斯简短地回答，没有过多解释。他目光扫过祭坛，问道：“你住在附近的村落？”
少女点了点头，用袖子擦了擦眼泪，努力让自己的声音平稳一些：“是的，我叫阿尔西诺厄，是东边山坡上那个村子的。我的弟弟和父亲……”提到亲人，她的眼圈又红了，但她强忍着没有哭出来，“……都遭了它的毒手。”
赫拉克勒斯沉默了片刻，看着眼前这位名为阿尔西诺厄的、刚刚承受了巨大悲痛的少女，沉声道：“我会尽力。你回去吧，告诉村里的人，暂时不要靠近这片森林。”
他的话语带着一种不容置疑的承诺意味。阿尔西诺厄望着他，那双湛蓝的眼眸中，希望的光芒似乎又亮了一些。她缓缓站起身，对着赫拉克勒斯，也对着那尊石像，深深地行了一礼。
“愿……愿众神保佑您，强大的战士。”她的声音轻柔而真挚，带着劫后余生般的祈愿。然后，她再次看了赫拉克勒斯一眼，仿佛要将他的模样刻在心里，这才转过身，提着裙摆，匆匆向着林外跑去，纤细的身影很快消失在密林之中。
赫拉克勒斯目送她离去，直到那抹月白色的身影完全看不见，才重新将目光投向森林最深处，那腥风传来的方向。阿尔西诺厄的泪水与祈求，如同为他的战意添加了最后的燃料。他握紧了手中的青铜巨棒，眼神锐利如刀。
追踪继续。越是深入，兽径越是宽阔，周围的树木上也出现了更多、更新鲜的抓痕与刮蹭的痕迹。他甚至在一处泥地上，看到了一个清晰无比的、足有普通狮掌两倍大的巨大脚印。
黄昏降临，林间的光线迅速暗淡。赫拉克勒斯知道，夜晚将是猛兽最活跃的时刻，也是决战的时刻。他找到一处背靠巨岩、视野相对开阔的地点，稍作休整，吃些随身携带的干粮，默默恢复着体力，等待着。
夜色如同墨汁般浸染了涅墨亚的森林。阿尔忒弥斯的银月高悬天际，清冷的光辉勉强透过层叠的枝叶，在林中投下无数诡谲扭曲的阴影。风声呜咽，仿佛无数亡灵在哭泣。
突然，一声低沉、浑厚、充满无尽力量与暴戾的咆哮，如同闷雷般从森林的最核心处炸响！这咆哮声浪是如此巨大，震得赫拉克勒斯周围的树叶簌簌作响，甚至连他脚下的地面都仿佛在微微震颤！空气仿佛在这一刻凝固，林中残余的生物瞬间噤若寒蝉。
来了！
赫拉克勒斯猛地站起身，抓起青铜巨棒和硬弓，目光如电，射向咆哮传来的方向。
沉重的、碾压枯枝败叶的脚步声由远及近，带着地动山摇般的气势。月光下，一个庞大得超乎想象的轮廓，缓缓从密林的黑暗中显现。
那是一头真正的庞然大物！它的体型远比喀泰戎猛狮还要巨大，堪比一头成年的公牛。一身浓密的鬃毛呈现出一种暗淡的、如同锈蚀青铜般的黄褐色，在月光下泛着金属般的冷硬光泽。它的头颅巨大，吻部宽阔，裸露的獠牙如同两柄弯曲的短剑，闪烁着森白寒光。最令人心悸的是它那双眼睛，如同两团在地狱深渊中燃烧的金色火焰，充满了纯粹的、毁灭一切的野性。
这便是涅墨亚巨狮！传说中巨人之族或古老的月亮女神塞勒涅遗落世间的恐怖造物，拥有着诸神赐予的、近乎无敌的坚韧皮毛！
它显然也发现了赫拉克勒斯这个闯入其领地的不速之客。金色的兽瞳瞬间锁定了他，低吼声从喉咙深处滚出，带着威胁与毫不掩饰的杀意。
赫拉克勒斯没有丝毫犹豫，在巨狮发动冲锋之前，他闪电般摘下硬弓，搭上特制的青铜箭，弓弦瞬间拉满！
“咻——！”
箭矢破空，带着凄厉的尖啸，精准无比地射向巨狮的胸口！
然而——
“铛！！”
一声如同撞击巨钟般的、震耳欲聋的金属交鸣声响起！那支足以射穿盾牌的重箭，竟然在接触到狮毛的瞬间，被猛地弹开！箭头扭曲，箭杆断裂，只在巨狮的皮毛上留下一个几乎看不见的浅白色印记！
巨狮被这挑衅彻底激怒！它发出一声震天动地的狂吼，四肢猛地蹬地，庞大的身躯化作一道金褐色的闪电，以排山倒海之势，向着赫拉克勒斯猛扑过来！速度快得惊人！
