而就在斯堤克斯河畔,宫殿那巨大的、雕刻着受难灵魂图案的黑铁大门前,赫拉克勒斯看到了他此行的目标。
刻耳柏洛斯!
它匍匐在那里,如同一座活动的、肌肉虬结的小山。三个巨大的犬首低垂着,口中滴落着含有剧毒的涎液,落在岩石上发出“嗤嗤”的腐蚀声。它的眼睛是燃烧的硫磺色,脖颈上缠绕的不是皮毛,而是无数条嘶嘶作响的毒蛇!一条龙尾在身后不安地甩动,扫过地面,留下深深的沟壑。它周身散发着纯粹的、令人灵魂冻结的恶意与守护意志。这便是冥界的终极看守者,阻止任何生者进入、任何死者逃离的恐怖存在。
赫拉克勒斯知道,强攻绝无可能。这里是无生无死的冥府,哈迪斯的领域,与这头魔物战斗,无异于与整个死亡规则为敌。
他停下脚步,收敛了所有敌意,向着宫殿深处,运足神力,发出了洪亮而恭敬的请求:
“伟大的哈迪斯,冥府的主宰,宙斯之兄!我,赫拉克勒斯,宙斯之子,奉迈锡尼王欧律斯透斯之命,为完成最后的救赎,前来恳求您!请允许我,暂时带走您的看门犬刻耳柏洛斯,前往生者的世界!我以斯堤克斯河发誓,一旦向欧律斯透斯展示过后,必将它完好无损地归还于您!”
他的声音在死寂的冥府中回荡,穿透了宫殿厚重的墙壁。
片刻的沉寂之后,冥宫殿门并未开启,但一个冰冷、威严、仿佛能冻结灵魂的声音,直接在他脑海中响起:
“赫拉克勒斯……你那不安分的血脉,竟真敢踏足我的领域……”
冥王哈迪斯回应了!他的声音不带喜怒,只有一种掌控一切的漠然。
“……看在你父神宙斯的面上,也看在你……完成前十一项功业所展现的‘价值’……”哈迪斯的话语带着一丝难以捉摸的深意,“……我可以……应允你的请求。”
赫拉克勒斯心中微动,但依旧保持恭敬。
“但是,”哈迪斯的声音陡然转冷,带着不容置疑的法则之力,“你必须遵守我的规则!你可以带走刻耳柏洛斯,但不能使用任何武器伤害它!你只能徒手将它制服!并且,如你誓言所说,展示之后,必须立刻归还!若有违背……你知道后果。”
徒手制服刻耳柏洛斯!
这条件,比生擒任何凡间凶兽都要苛刻百倍!不能使用许德拉毒箭,不能使用木棒刀剑,只能依靠最原始的力量与技巧,去对抗这头拥有三个头颅、满身毒蛇、力量足以撼动冥府大门的恐怖魔犬!
赫拉克勒斯沉默了片刻,抬头望向那紧闭的宫门,沉声应道:
“我接受您的条件。”
“很好……”哈迪斯的声音渐渐消散,仿佛从未出现过。
冥府再次恢复了死寂。只剩下赫拉克勒斯,与那头似乎得到了某种默许、三个头颅同时抬起、六只硫磺色的眼睛死死锁定了他、喉咙里发出低沉威胁性咆哮的刻耳柏洛斯。