赫拉克勒斯行走在通往底比斯的道路上。脚步踏起干燥的尘土，与狮皮边缘沾染的、来自冥府的些许阴寒气息混杂在一起。自由了。这个词在他心中回荡，却空洞得如同山谷间的回音，激不起半分涟漪。十二伟业的尘埃落定，并未带来预想中的释然，反而像卸下了一副习惯了重量的铠甲，露出底下被磨砺得粗糙、布满无形伤痕的灵魂。他不再是为欧律斯透斯挥舞棍棒的奴隶，但他是谁？是屠戮怪物、亵渎圣域、背负苍天、征服冥犬的暴力化身？还是那个在喀泰戎山风中，为失手杀死老师而痛苦颤抖的少年？
阳光炽烈，照耀着他伟岸的身躯与醒目的狮皮，却照不进他眼底深沉的迷雾。过往的景象如同鬼魅，在他脑海中翻腾——希波吕忒女王倒地时那难以置信的眼神，阿特拉斯重新扛起天穹时那绝望的怒吼，刻耳柏洛斯硫磺色眼珠中被力量强行压服的茫然……这些，便是他用以换取“自由”的筹码。
路经一片稀疏的橄榄树林，树影斑驳。几个正在劳作的农人远远瞥见他的身影，如同受惊的麻雀般扔下农具，仓皇逃入树林深处，连一声惊呼都不敢发出。赫拉克勒斯停下脚步，望着那些消失的背影，心中一片漠然。他早已习惯这种恐惧，这甚至比虚伪的欢呼更让他感到……真实。
就在他准备继续前行时，一阵压抑的、带着绝望的哭泣声，伴随着愤怒的呵斥与金属碰撞声，从树林的另一侧传来。那声音属于活生生的、正在遭受苦难的人，与他内心死寂的麻木形成了尖锐的对比。
他眉头微蹙，改变了方向，向着声音来源走去。
穿过树林，眼前是一片被洗劫一遭的小小村落边缘。几间茅屋正在燃烧，黑烟滚滚。地上躺着几具村民的尸体，鲜血浸透了黄土。十余名装备杂乱、面目凶狠的强盗，正围着一群瑟瑟发抖的幸存者——大多是老人、妇女和孩子。一个看似头目的壮汉，脸上带着一道狰狞的刀疤，正用力拉扯着一个少女，试图将她从一位死死抱住她不放的老妇人怀中拽出。少女的哭泣与老妇人的哀求，混着强盗们猖狂的笑骂，构成了一幅人间惨剧。
“老不死的！松手！把这小妞献给咱们头儿乐呵乐呵，说不定还能饶你们一条狗命！”一个喽啰挥舞着带血的短刀，厉声威胁。
那刀疤头目淫笑着，用力一扯，“刺啦”一声，少女单薄的衣衫被撕裂，露出雪白的肩头，引来强盗们更兴奋的嚎叫。
赫拉克勒斯的出现，如同投石入水，瞬间打破了这场暴行的喧嚣。
他沉默地站立在树林边缘，庞大的身躯遮蔽了阳光，投下巨大的阴影。那双经历过太多杀戮与毁灭的眼睛，平静地扫过现场。没有怒吼，没有质问，但那无形的、如同实质的威压，已让空气骤然凝固。
强盗们的笑声戛然而止。他们惊恐地回头，看到那个身披双重狮皮、宛如从神话中走出的巨人。刀疤头目下意识地松开了少女，手按上了腰间的剑柄，色厉内荏地喝道：“你……你是什么人？少管闲事！滚开！”
赫拉克勒斯没有回答。他的目光掠过地上村民的尸体，掠过那些惊恐无助的眼睛，最后定格在强盗头目身上。那目光中没有任何情绪，只有一片深沉的、如同暴风雨前宁静海面的冰冷。
他动了。
没有冲锋，没有咆哮，只是迈步向前。第一步踏出，地面仿佛微微一震。第二步，距离拉近数丈。第三步，他已如鬼魅般出现在那刀疤头目面前。
快！无法形容的快！
刀疤头目甚至没能看清动作，只觉一股无法抗拒的巨力扼住了他持剑的手腕！“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声响起，短剑哐当落地。紧接着，一只巨大的手掌按上了他的面门，将他后面所有污言秽语和惊恐的尖叫，都硬生生堵了回去。
赫拉克勒斯手臂一挥，那刀疤头目超过两百磅重的身躯，如同断线的风筝般被抡起，划过一道凄厉的弧线，狠狠地砸向旁边一块巨大的岩石！
“嘭！！”
一声闷响，如同熟透的瓜果爆裂。红白之物四溅，那凶悍的头目甚至连一声惨叫都未能发出，便已化作一滩模糊的肉泥，紧贴在岩石表面。
寂静。
死一般的寂静。
剩余的强盗们僵立在原地，脸上猖狂的笑容凝固，转为极致的恐惧。他们看着那个如同做了一件微不足道小事般、缓缓转过身来的赫拉克勒斯，看着他手上沾染的、属于他们头目的血迹，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
不知谁发了一声喊，这群方才还耀武扬威的暴徒，顿时魂飞魄散，丢下武器，如同被沸水浇灌的蚁群，哭爹喊娘地向着四面八方亡命奔逃。
赫拉克勒斯没有追击。他站在原地，看着那些仓皇逃窜的背影，眼中依旧没有任何波澜。他抬起手，看着掌缘沾染的、温热粘稠的血迹，那腥甜的气味，与他记忆中利诺斯鲜血的味道，何其相似。
他除暴安良，手段酷烈，与当年失手杀死利诺斯，本质上，不都是这身不受控制的力量所造成的毁灭吗？区别只在于，对象是恶徒还是师者。这力量，究竟是恩赐，还是永恒的诅咒？
获救的村民们惊魂未定，看着赫拉克勒斯的眼神充满了感激，但更多的，依旧是难以消除的敬畏与恐惧。他们跪伏在地，口中喃喃着感谢神明、感谢英雄的话语，却无人敢靠近。
赫拉克勒斯默默转身，走向不远处一条清澈的小溪，蹲下身，仔细地清洗着手上的血迹。水流冲刷着猩红，荡开一圈圈涟漪，却洗不掉那股萦绕在鼻尖、仿佛已渗入灵魂的铁锈味。
就在这时，一个怯生生的声音在他身后响起：
“英……英雄……谢谢您……”
赫拉克勒斯回头，看到是那个刚才被强盗拉扯的少女。她已披上了一件破旧但干净的外衣，遮住了裸露的肩膀，脸上泪痕未干，一双浅褐色的眼眸却勇敢地看着他，里面充满了真挚的感激。她手中捧着一块干净的、微微湿润的亚麻布，似乎是想要递给他擦手。
