喀泰戎山的阴影，如同巨兽匍匐的脊背，接纳了这位被命运流放的年轻半神。与底比斯王宫的规整、喧嚣截然不同，这里只有肆虐的山风、嶙峋的怪石、深邃的林莽与夜晚野兽此起彼伏的嚎叫。对于赫拉克勒斯而言，这既是惩罚的牢笼，却也意外地成了一处可以暂时逃离人群审视、直面内心与纯粹力量的炼狱。
最初的时日，是茫然与痛苦的。利诺斯濒死时惊愕的眼神与温热的鲜血，如同梦魇，在他每个寂静的夜晚反复上演。那失控的狂暴与随之而来的后果，让他第一次真正审视自己那身可怖的力气——它既是恩赐，亦是随时可能反噬的诅咒。他笨拙地学着牧人的活计，驱赶着分配给他的牛群，与沉默的山峦和警惕的牲畜为伴。孤独如同冰冷的泉水，浸透了他的灵魂。
然而，赫拉的“眷顾”并未因他的流放而停止，只是变换了形式。她不再急于直接催发他的狂怒，而是如同一位冷酷的教官，开始为他“安排”更适合这荒野的“课程”。她驱使着喀泰戎山中最凶猛、最狡诈的野兽，一次次地“拜访”这位年轻的牧人。
起初，是成群结队、獠牙闪烁着寒光的野猪，它们践踏草场，冲散牛群。赫拉克勒斯不得不举起粗制的木棍，凭借蛮力与逐渐被激发的战斗本能，与它们搏斗。木棍在他手中如同脆弱的芦苇般折断，他便用拳头，用石块，用一切触手可及的东西，将那些狂暴的野兽一一击退、击杀。他的身上添了许多野兽爪牙留下的伤痕，但每一次战斗，都让他对自身力量的掌控精进一分，那原始的、属于狩猎与生存的本能，在血与火的洗礼中渐渐苏醒。
接着，是盘踞在险峻岩洞中的、体型异常庞大的狼群。它们在月圆之夜发出凄厉的长嚎，如同赫拉派来的催命符。赫拉克勒斯学会了利用地形，学会了在黑暗中聆听风声与呼吸，学会了如何以最小的代价，击溃这些协同作战的掠食者。他撕扯下的狼皮，成为了他抵御山间寒夜的第一件粗糙衣物。
还有那神出鬼没、皮毛光滑如影的山猫，它们的利爪能轻易撕开牛皮；那力大无穷、能将小树连根拔起的巨熊……每一次遭遇，都是一场生死考验，都将赫拉克勒斯的力量、耐力与战斗智慧推向新的极限。他不再仅仅依靠蛮力，开始懂得观察、潜伏、诱敌、一击致命。他的肌肉在无数次搏杀中变得更加坚韧，眼神中的迷茫被一种属于荒野猎手的锐利与沉静所取代。
在这漫长的磨砺中，他并非完全孤独。山野间的宁芙与低阶的自然神只，有些畏惧他的力量，有些则对他这被神诅咒却顽强生存的半神抱有一丝好奇乃至同情。一位年老的、司掌此地某处泉水的山神，在一次赫拉克勒斯与巨熊搏斗负伤、倚靠在他的泉边休息时，显出了模糊的形影。他没有言语，只是用蕴含着微弱生机神力的泉水，洗涤了赫拉克勒斯的伤口，那伤口竟以肉眼可见的速度开始愈合。
自此，这一老一少，建立了一种无声的友谊。老山神会在他迷路时，让苔藓生长出指引方向的微弱荧光；会在他饥渴时，让浆果丛结出格外饱满的果实。而从赫拉克勒斯身上，老山神似乎也看到了某种久违的、纯粹而强大的生命力，那是对抗日益侵蚀荒野的、来自奥林匹斯过于“秩序”化力量的一种潜在象征。
然而，真正的转折点，发生在一个阿尔忒弥斯的银弓高悬天际的夜晚。
一头前所未有的猛兽，出现在了喀泰戎山的领域。它并非寻常的狮子，其体型巨大如牛犊，鬃毛呈现出一种不祥的、仿佛浸染过冥河之水的墨黑色，爪牙的锋利程度远超钢铁，更可怕的是，它的皮毛据说坚韧无比，寻常的武器——无论是猎人的矛还是赫拉克勒斯临时找到的石斧——都无法伤其分毫。它被称为喀泰戎猛狮，是赫拉精心为他准备的、第一场真正意义上的“试炼”。
这头猛狮肆虐山林，吞噬牧人与牲畜，其凶名甚至传回了底比斯。它成为了笼罩在喀泰戎地区所有生灵头顶的死亡阴影。
赫拉克勒斯知道，他必须面对它。这不仅是为了生存，为了庇护那些与他一同放牧的、瑟瑟发抖的牧人，更像是一种宿命的召唤——他需要用一场无可争议的胜利，来证明自己，来洗刷一部分内心的罪孽感，哪怕只是微不足道的一丝。
他告别了沉默的老山神，带上了他目前所能找到的最“精良”的武器——一柄由坚硬柞木制成、顶端绑着磨利燧石的长矛，以及他那张在狩猎中逐渐用得顺手起来的、巨大的硬弓（弓身由弹性极佳的山茱萸木弯成，弓弦是几股粗壮野牛筋绞合而成）。
追踪这头狡猾的狮子花费了他数日时间。他循着被撕裂的牲畜残骸，辨认着泥地上那巨大而独特的爪印，感受着空气中残留的、混合着血腥与暴戾的气息。最终，在一个被夕阳染成血红色的狭窄山谷入口，他找到了它的巢穴。
巢穴位于一个幽深的岩洞之中，洞口堆积着森白的兽骨，浓烈的腥臊气味几乎令人作呕。赫拉克勒斯没有贸然闯入。他选择了埋伏，在一块巨岩之后，屏息凝神，如同融入了山石本身。他卸下了硬弓，搭上一支尾羽修剪整齐的木杆箭，箭头是他能找到的最坚硬、打磨得最锋利的黑曜石。
等待是漫长的。山谷中的风声、虫鸣，都仿佛被放大，敲击着他的耳膜。汗水沿着他棱角分明的下颌滑落，但他握弓的手稳如磐石，眼神如同盯住猎物的鹰隼。
终于，当最后一缕天光被倪克斯吞噬，借着初升月亮那清冷的光辉，一个庞大而优雅的身影，缓缓从洞穴深处踱出。正是那头喀泰戎猛狮！它在月光下舒展着强健的躯体，墨黑的鬃毛随着动作如同流动的黑暗，它仰头发出一声宣告领地与力量的低沉咆哮，声浪震得谷中碎石簌簌落下。
就是现在！
赫拉克勒斯眼中精光一闪，弓弦瞬间被拉至满月！
“嘣——！”
一声清脆的弦响！黑曜石箭矢化作一道模糊的黑线，撕裂空气，以惊人的速度射向猛狮的侧肋——那里通常是野兽相对柔软的部位！
然而！
“叮！”
一声如同击中金属的脆响！那支足以射穿野牛头骨的箭矢，竟在接触到狮子皮毛的瞬间，被猛地弹开！箭头碎裂，只在墨黑的皮毛上留下一个微不足道的白点！
猛狮被这突如其来的袭击激怒！它猛地转头，那双在黑暗中燃烧着幽绿火焰的瞳孔，瞬间锁定了赫拉克勒斯藏身的巨岩！它发出一声震耳欲聋的怒吼，四肢发力，庞大的身躯如同离弦之箭，带着摧枯拉朽的气势，猛扑过来！
赫拉克勒斯心中一惊，但长期的荒野搏杀让他反应极快！他丢开无用的硬弓，抓起身边的木石长矛，从巨岩后一跃而出，毫不畏惧地迎向扑来的猛兽！
“砰！”
