红烛燃尽，晨曦微露。
燕国公府（原黑云山主寨）的新婚之夜，并无太多旖旎温情，更像是一场无声的谈判与试探。陈烬的直白与强势，萧氏女（名清漪）的隐忍与审视，为这段纯粹由政治利益缔结的婚姻，定下了最初的基调。
次日，陈烬便恢复了常态，仿佛昨夜只是处理了一件寻常公务。他并未将萧清漪禁锢在后宅，反而给予了她一定的自由和表面上的尊重，允许她在府内特定区域活动，甚至拨了几个伶俐的婢女伺候。但他同时明确告知，府中机要重地，如军议厅、匠作监、鹰眼司，非经允许，不得靠近。这是一种恩威并施的掌控。
萧清漪也表现得异常安静和识趣，她似乎很清楚自己的处境和“作用”，每日只是读书、习字、抚琴，偶尔在婢女陪伴下于花园散步，对军政事务从不探问，对陈烬的态度恭敬而疏离。这种近乎完美的“合作”姿态，反而让陈烬心中更多了几分警惕。兰陵萧氏的女儿，绝非寻常闺阁女子。
陈烬没有太多精力放在这桩婚姻上，他有更重要的事情要做。燕国公和都督三州军事的名号，如同一道金光闪闪的护身符和招魂幡，既带来了巨大的便利，也引来了无数窥伺的目光。他必须尽快将这名器带来的“势”，转化为实实在在的“力”。
他首先做的，是开府建制，细化权责。以前的黑云山体系，更多是草创时期的战时体制，如今既然位列国公，开府仪同三司，便要建立一套更规范、更能有效统治大片地域的官僚体系。
在韩迁等文士的辅佐下，燕国公府下设：
? 长史司（韩迁总领）：负责政务、民政、钱粮、户籍、教化，俨然小朝廷的尚书省。
? 司马司（老灰头总领）：负责军事行政、兵员征募、功过赏罚、军械打造储备。
? 参军司（木根兼领，下设各曹参军）：负责军情谍报（鹰眼系统并入）、舆图堪舆、军法监察、礼仪典制。
? 匠作监：升级为独立机构，大规模招募工匠，研发改进军械农具。
? 屯田司：专司垦荒、农桑、水利，保障根基。
? 典客司：负责对外交涉、接待使者、贸易往来。
同时，明确军政分离原则，在已控制的各县、镇，设立镇将（主军事防务）与县令\/镇令（主民政税收），互不统属，直接向国公府负责。这套体系虽显粗糙，却权责清晰，效率远胜当时常见的豪强私兵治理模式。
其次，借势扩军，强化根本。以“奉旨讨逆，都督三州”的名义，大张旗鼓地招募流民、吸纳小股势力，严格训练。军队正式编为前、后、左、右、中五军，每军设都督，下设营、队、火。陈烬自领中军都督，亲卫营更是装备精良，人人配双马（得益于与幽州的“贸易”）。全军兵力迅速膨胀至八千余人，且因屡经战阵，装备不断改善，士气高昂，已成为北疆一支不可忽视的强悍力量。
然而，树欲静而风不止。陈烬的迅速崛起，尤其是“燕国公”的封号，深深刺痛了某些人的神经。
这一日，参军司呈上一份紧急军情，来自并州方向的“鹰眼”密报：并州刺史胡奋，以“僭越礼制、私蓄甲兵、图谋不轨”为名，联合境内几个对陈烬不满的豪强大族，集结步骑两万余人，以大将胡骑都尉赫连勃勃为先锋，陈兵边境，扬言要“清君侧，正朝纲”，不日即将南下讨伐！
消息传来，燕国公府内一片哗然。胡奋终于按捺不住，要做第一个跳出来挑战“燕国公”权威的人了！
“赫连勃勃？可是那个号称‘并州狼骑’统帅，以骁勇残忍闻名的赫连氏？”老灰头面色凝重。
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