晋阳城的冬天来得格外早，寒风卷着细雪，敲打着燕国公行辕的窗棂。行辕内，炭火烧得正旺，却驱不散弥漫在空气中的凝重气氛。巨大的北疆舆图上，代表各方势力的旗帜密密麻麻，而最新插上的一面“燕”字小旗，已越过并州，直抵黄河岸边的蒲坂津。
陈烬裹着一件玄色大氅，立于图前，久久不语。韩迁、老灰头、木根、猴子等文武核心分列两侧，神色肃然。并州已平，北疆格局底定，但一个更宏大、也更艰难的问题，摆在了所有人面前：下一步，何去何从？
“国公，”长史韩迁率先开口，打破了沉寂，“并州新附，幽州刘琨虽表面恭顺，然其经营多年，根深蒂固，且与我等实为互相利用。柔然今岁虽退，来年必复来。当务之急，乃是彻底消化并、幽，稳固根本，积蓄力量。此时若贸然南下，恐根基不稳，腹背受敌。”
他持重老成，主张稳扎稳打。
“韩先生所言，是老成谋国之道。”老灰头接口，眉头紧锁，“只是，朝廷经并州一役，已视我为心腹大患。近日探报，洛阳正密调兵马，加强黄河防线，又传旨褒奖荆州刺史王敦，其意不言自明。若待其准备停当，联合四方来攻，我等被动挨打，岂不坐失先机？”
他身为武将，更倾向于主动出击，打破封锁。
木根沉吟道：“南下不易。黄河天堑，水师非我所长。且中原历经战乱，民生凋敝，即便拿下，亦需大量钱粮安抚，恐反成拖累。”
猴子则跃跃欲试：“怕他个鸟！咱们弟兄刀山火海都闯过来了，还怕他一条黄河？没有水师，就抢！就造！听说南边富得流油，打下来，要粮有粮，要人有人！”
众人议论纷纷，莫衷一是。核心矛盾在于：是继续经营相对稳固但资源有限的北疆，还是冒险南下，争夺更富庶但也更复杂的中原？
陈烬缓缓转身，目光扫过众人，最终落在舆图南方那片广袤的土地上。他的声音平静，却带着一种不容置疑的力量：
“北疆，是我们的根基，必须稳固。但天下之大，岂能困守一隅？朝廷视我为疥癣之疾，四方豪强虎视眈眈，守，是守不住的。唯有以攻代守，不断壮大，方能立于不败之地。”
他走到图前，手指重重地点在黄河几大渡口：“韩先生顾虑甚是，并、幽需时间消化。然，大军不可空置，锐气不可堕尽。老灰头所言亦不虚，坐等敌人上门，乃取死之道。”
“故，我意已决！”陈烬斩钉截铁，“战略上，南向争衡，此乃大势所趋，不容迟疑！战术上，循序渐进，不可操切冒进！”
他随即阐述方略：
1. 巩固北疆：加大对并、幽两州的控制力度，推行均田，奖励耕战，编练新军。对刘琨，明升暗降，逐步架空，彻底消化幽州。对北方柔然，采取积极防御策略，筑城屯田，以守代攻，确保后路无忧。此为基础，交由韩迁、木根总体负责。
2. 经略河西：派能吏强将，西渡黄河，招抚河套地区的匈奴、羌胡部落，打通与凉州（今甘肃）的联系，获取战马资源，拓展战略纵深，并从西面威胁洛阳。此路由老灰头主持。
3. 试探河南：“但真正的锋芒，须指向东南！” 陈烬手指划过黄河，指向中原腹地，“不要求立刻渡河大战，但要像一把尖刀，始终抵在朝廷的咽喉上！” 命猴子精选锐卒，组建先锋军，不断前出，扫清黄河北岸的敌军据点，控制主要渡口，建造船舰，演练水战，保持高压态势，迫使朝廷将重兵布防于大河沿线，疲于奔命。
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