天授三年的春天，似乎比往年来得更早些。洛阳城的积雪尚未完全消融，南宫御花园的腊梅却已绽放出嫩黄的骨朵，暗香浮动。然而，与这初春生机形成鲜明对比的，是宣室殿内日益凝重肃穆的朝会气氛。
大燕立国已逾半载，开国大典的狂欢早已散去，取而代之的是堆积如山的政务和朝堂上日益尖锐的矛盾。这一日的常朝，便是在一种微妙的紧张氛围中开始的。
议题首先集中在科举取士的推广上。吏部尚书王导出列，奏报今岁春闱的准备事宜，并呈上各州郡推荐的应试士子名录。然而，他的话音未落，御史中丞张缅（出身寒门，由科举晋身）便手持玉笏，凛然出班。
“陛下！臣有本奏！”张缅声音清越，带着一股新进官员的锐气，“春闱在即，然臣风闻，各州郡荐举之途，弊病丛生！多有地方大姓，互相标榜，滥竽充数，所荐非尽才学之士，反多纨绔子弟！长此以往，恐寒天下寒士之心，与陛下开科取士、唯才是举之本意相悖！臣恳请陛下，严令督查，若有徇私，重治其罪！”
此言一出，殿中不少出身高门的官员脸色顿变。尤其是几位来自江东、河北的世家代表，如顾荣、陆晔等，面色尤为不豫。张缅此举，无疑是直接挑战他们这些传统士族在选官上的话语权。
“张御史此言差矣！” 门下侍中高慎（出身渤海高氏，北地士族领袖）立即出列反驳，“荐举之制，古已有之，乃朝廷取士重要途径。地方长官，明察秋毫，所荐必是良才。岂可因噎废食，一概否定？若只凭几张试卷取士，难免有纸上谈兵、不识时务之辈滥竽充数！”
“高侍中此言，莫非认为科举文章，尽是空谈？”张缅毫不退让，针锋相对，“陛下！试卷糊名，凭文取士，最是公道！方能野无遗贤，朝无幸进！若只论门第，不论才学，与魏晋九品中正之弊何异？岂是新兴气象？”
“你！”高慎气得胡须微颤。
朝堂之上，顿时分为两派。以张缅为代表的科举新贵和部分寒门官员，力主严格科举，限制荐举；而以高慎、顾荣等为代表的传统士族，则极力维护荐举特权，对科举颇有微词。双方引经据典，争论不休，气氛渐趋激烈。
端坐龙椅之上的陈烬，面色平静，手指轻轻敲击着御座的扶手，冷眼旁观着这场争论。他心中明镜似的，这不仅仅是选官途径之争，更是新兴的寒门势力与盘根错节的士族门阀之间，对政治权力的争夺。作为帝王，他需要平衡，更需要掌控。
眼看争论即将失控，陈烬轻轻咳了一声。
刹那间，满殿鸦雀无声。所有目光都聚焦于皇帝身上。
“选官用人，关乎国本。荐举与科举，皆为取士之途，各有长短，不可偏废。”陈烬的声音不高，却带着不容置疑的威严，“然，朕要的，是能办实事、安百姓的干才，而非只会清谈的名士，更非倚仗门第的纨绔！”
他目光扫过高慎、顾荣等人：“荐举之权，朕予尔等，是信重，更是责任！若所荐非人，朕不罪被荐者，唯罪荐主！ 连带坐之！尔等可明白？”
高慎、顾荣等人心中一凛，连忙躬身：“臣等明白！必秉公荐贤，绝不敢徇私！”
陈烬又看向张缅等科举派：“科举取士，乃为国选贤，务求公平。试卷糊名，誊录制，必须严格执行！若有舞弊，无论涉及何人，严惩不贷！然，取中进士，亦需观其政绩，非一考定终身。需下放州县，历练实务，方知真才。”
这一番话，既敲打了士族，又肯定了科举，更强调了务实的重要性，可谓滴水不漏。
“王导。”
“臣在。”
“今岁春闱，由你总责。朕再强调三点：一、名额向边远州郡、寒门子弟倾斜；二、策论试题，需紧扣时务，如 漕运、边屯、吏治 等；三、取中者，除一甲三人留京入翰林院观政外，余者尽数外放为 县令、县丞 ，朕要看看，谁是真金！”
“臣，遵旨！”王导肃然领命。皇帝这是要将科举进士作为地方亲民官的重要来源，彻底改变由士族把持基层的局面！此策若成，士族根基必将动摇！
处理完科举之争，议题转向更为棘手的北方边患。
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