天授八年的秋冬之交，是大燕王朝立国以来最为黑暗、最为血腥的一段岁月。帝国的命运，如同狂涛中的一叶扁舟，在内外交攻的惊涛骇浪中，飘摇欲覆。
西线，是血肉磨盘。
猴子 率领的一万死士，如同幽灵般潜入漠北，按照 “围魏救赵” 的奇策，直扑西突厥王庭所在地金山。然而，乙毗咄陆可汗 远比预想中更为狡猾谨慎。他在王庭留下了足够的守军，并设置了重重警戒。猴子的奇袭部队在距离金山二百里外的鹰娑川 遭遇突厥精锐骑兵的伏击！
一场惨烈无比的遭遇战在风雪弥漫的漠北荒原上爆发。燕军虽悍勇，但劳师远征，人困马乏，面对以逸待劳、熟悉地形的敌军，陷入苦战。猴子身先士卒，挥舞马槊，连斩数十人，自身亦身披数创，血染战袍。最终，虽凭借超卓的武勇和决死意志击溃了当面的突厥军，但自身伤亡惨重，无力再继续奔袭王庭的战略目标，被迫转向游击，袭扰突厥后方。
与此同时，安西都护府 的局势持续恶化。老灰头 率领的五万河西援军，在伊州（哈密）附近被吐谷浑 主力依托地形死死挡住，进展缓慢。龟兹城内，郭孝恪 与慕容翰 率残军苦苦支撑，城墙多处坍塌，粮草将尽，士卒伤亡过半，已是强弩之末。西线的战报，每一封都沾满了血污，传递着令人窒息的压力。
东线朝堂，是无声的战场，却更为凶险。
就在西线战事最吃紧的时刻，朝中暗流达到了。“鹰眼” 大都督韩迁连续数日密报：
“查实！吴郡顾氏、陆氏等，通过海路，与 倭国 、 三韩 商人秘密接触，大宗收购 生铁、硝石 等违禁物资，其心叵测！”
“荆州刺史萧铣，近日频繁调动其麾下 州郡兵 ，以‘剿匪’为名，向 江陵 方向移动！其与 皇子晟 往来书信异常频繁！”
“岭南谯国夫人冼氏病逝！其子 冯仆 与部将 王仲宣 争权内讧，局势失控， 广州刺史 弹压不力，请求朝廷速派大员平定！”
内忧外患，已到了图穷匕见的地步！有人想趁皇帝无暇他顾之机，里通外国，勾结藩镇，甚至可能……谋逆！
这一夜，紫微城宣室殿 内，烛火摇曳。陈烬独自站在巨大的疆域图前，西线标注的敌我态势犬牙交错，东线标注的潜在叛乱点触目惊心。他的脸色在烛光下显得异常苍白，眼窝深陷，但那双眼睛，却燃烧着一种近乎疯狂的冷静与决绝。
韩迁、老灰头（已从前线赶回述职）肃立一旁，大气不敢出。他们能感受到，皇帝已到了爆发的边缘。
“好……好得很！”陈烬忽然发出一声低沉的冷笑，声音沙哑得可怕，“外有二十万胡骑扣关，内有硕鼠窃国，逆子结党，蛮夷作乱…… 这大燕的天下，还真是热闹啊！”
他猛地转身，目光如两道冰冷的闪电，射向韩迁：“韩迁！朕给你的 先斩后奏之权 ，是时候用了！”
“老臣在！”
“第一， 江东顾、陆等族 ， 证据确凿，以 通敌叛国 论处！ 命‘鹰眼’联合刑部、御史台，即刻 锁拿全族 ！ 主要人犯，押解进京，朕要亲审！ 其余从犯， 就地正法 ！ 家产 全部抄没，充作军资 ！ 朕要 血洗三吴 ，让天下人知道， 叛国者，是何下场 ！”
“第二， 荆州萧铣 ， 狼子野心，昭然若揭 ！ 但其尚未公然造反，朕便给他一个 ‘机会’ ！ 即刻 明发上谕 ： 擢升萧铣为 司空 ， 召其即刻入朝 ！ 朕倒要看看，他敢不敢来 ！ 他若来，便是鸿门宴！他若不来……”陈烬眼中杀机爆闪，“便是 抗旨不臣 ！ 猴子 的刀，正好南下 祭旗 ！”
“第三， 岭南 ！ 命 广州刺史 ， 假意调停 ， 暗中支持较弱一方 （冯仆）， 助其平定内乱 ！ 待其两败俱伤，朝廷再派大军 坐收渔利 ， 彻底改土归流 ！”
这一连串的命令，狠辣、果决、精准！充满了宁可我负天下人，休教天下人负我 的霸者之气！他要以雷霆万钧之势，在内部隐患尚未完全爆发前，将其连根拔起！
“陛下！是否……是否太过急切？恐生大变啊！”老灰头忧心忡忡，他担心如此酷烈手段，会逼反萧铣，导致南方大乱。
“变？” 陈烬猛地盯住老灰头，声音陡然提高，“现在不变，等着他们里应外合，把朕的江山拆了吗？！ 乱世用重典，沉疴下猛药！ 朕就是要让所有人都看清楚， 谁敢在此时伸手，朕就剁了谁的爪子 ！”
“可是……二皇子殿下那边……”韩迁欲言又止。
陈烬目光一黯，闪过一丝痛楚，随即被更深的寒意覆盖：“子不教，父之过。 朕给他机会，是他自己不珍惜。传朕密旨给 谢安 ： 加派‘鹰眼’精锐， 严密‘保护’二皇子府 ！ 一应人等， 许进不许出 ！ 没有朕的手谕， 任何人不得探视 ！ 包括…… 贵妃 ！”
这是软禁！皇帝对自己的儿子，动了真格！
韩迁与老灰头相顾骇然，心中寒意陡生。陛下这是要刮骨疗毒，甚至不惜断腕了！
“还有，”陈烬走到案前，铺开一张空白圣旨，提笔蘸墨，笔走龙蛇，“西线将士在流血，朕不能让他们寒心！”
“拟旨： 晋封 郭孝恪 为 凉国公 ， 食邑三千户 ！ 慕容翰 晋 辽郡王 ！ 猴子 晋 郑国公 ！ 所有安西、河西将士， 抚恤、赏赐加倍 ！ 阵亡者， 追赠三级 ， 厚恤其家 ！ 此战若胜， 参战将士， 皆 免赋三年 ！”
“将此明旨， 八百里加急，传谕西线各军 ！ 告诉将士们， 朕与 他们 ， 同在 ！”
