天授九年，春寒料峭。
皇帝的御驾亲征，如同在已沸腾的油锅中泼入冰水，瞬间激起了截然不同的两种反应。在境内，尤其是饱受战乱和压迫的边民与渴望军功的寒门将士中，这是一剂最强的强心针！“陛下亲征了！”的呼喊声，从洛阳一直传到凉州，士气为之大振！而在境外，尤其是志得意满的西突厥乙毗咄陆可汗看来，这无疑是燕人黔驴技穷、狗急跳墙的表现，更激起了他生擒燕帝、饮马黄河的狂妄野心。
陈烬的进军路线，经过精心策划，并非简单地沿着河西走廊推进。他命老灰头 率领八万中军主力，大张旗鼓，做出强攻伊州、打通河西道的姿态，以吸引和牵制吐谷浑及西突厥东部兵力。而他自己，则亲率最为精锐的五万 “燕云铁骑” 与“跳荡营” 老兵，携慕容翰 之子、骁勇善战的小将慕容恪 为先锋，采取了一条极为大胆的路线——自 灵州 （宁夏灵武）北上，穿越 腾格里沙漠 边缘，迂回至 居延海 ，再沿 弱水 （额济纳河）秘密西进，直插西突厥大军侧后的 伊犁河谷 ！
这是一条充满艰险的“奇兵”之路，一旦成功，将直接切断西突厥主力的退路，并与在敌后游击的猴子 残部、在焉耆坚守的慕容翰 残军形成夹击之势！
大军出发前，陈烬于长安 昆明池畔举行誓师大会。他一身玄甲，立于高台，面对数万即将赴死的将士，声音穿透云霄：
“将士们！ 胡虏猖獗，陷我疆土，杀我同胞！ 此仇，不共戴天！”
“朕，今日与尔等一同出征！ 刀山火海，朕与尔等同在！ 马革裹尸，朕与尔等同归！”
“此战！ 有进无退！ 有死无生！ 不破胡虏，誓不还朝！”
“大燕 —— 万胜！”
“万胜！万胜！万胜！” 山呼海啸般的怒吼，震撼天地！皇帝的决心与勇气，点燃了每一个士卒胸中的热血！
远征是极其艰苦的。沙漠中风沙如刀，缺水少粮，夜晚严寒刺骨。陈烬与普通士卒同甘共苦，拒乘御辇，坚持骑马，分享有限的饮水干粮。他的身影，成为了这支军队不屈的象征。途中，不断有斥候带来各方战报：
老灰头主力在伊州与吐谷浑联军陷入僵持，战况激烈。
焉耆的慕容翰，凭借残兵败将，死守孤城，情况岌岌可危。
猴子的游击部队，在漠北时隐时现，不断袭扰西突厥补给线，但自身损失惨重，消息时断时续。
每一个消息都像重锤敲打在心头，但陈烬的眼神始终坚定。他深知，自己这支奇兵，是打破僵局的唯一希望！
经过近一个月的艰难跋涉，燕军奇兵终于如同神兵天降，突然出现在伊犁河谷 以东的弓月城（今新疆霍城）附近！此地位于西突厥大军后勤要冲，守军猝不及防，被慕容恪率领的前锋一击即溃！燕军缴获大量粮草辎重，士气大振！
消息传到正在围攻焉耆的西突厥大营，乙毗咄陆可汗大惊失色！他万万没想到，燕帝竟敢亲自率军穿越死亡沙漠，直捣他的软肋！后方被劫，粮道受威胁，他不得不分兵十万，回师救援弓月城，企图吃掉陈烬这支孤军。
决定西域乃至天下命运的战略决战，在 弓月城 与 疏勒 （喀什）之间的 图斯平原 上，提前爆发了！
陈烬的五万精锐，对阵乙毗咄陆可汗的亲率十万回援铁骑！兵力悬殊，且燕军劳师远征，敌军以逸待劳！
图斯河畔，血战爆发！
西突厥骑兵依仗兵力优势，发动潮水般的猛攻。燕军结阵固守，燕云铁骑 的重甲马槊与跳荡营 的强弓硬弩，构成了死亡防线。战斗从清晨持续到黄昏，图斯河水被染成红色，尸横遍野。慕容恪身先士卒，左冲右突，斩将夺旗，身被数创，犹自死战！陈烬亲立中军大纛之下，箭矢从耳边呼啸而过，巍然不动，极大地稳定了军心。
然而，兵力差距实在太大，燕军阵线多处被突破，伤亡惨重，眼看就要崩溃！
就在这千钧一发之际！
西南方向，烟尘大作！一支打着“ 唐 ”字旗号（猴子本姓唐）的残破骑兵，如同地狱归来的恶鬼，突然出现在突厥军侧翼！ 是猴子！他率领仅存的三千 死士，历经千辛万苦，穿越茫茫戈壁，终于在最关键的时刻赶到！
