疏勒城头的夕阳，仿佛凝固的血。陈烬在那声撕心裂肺的“陛下”惊呼声中，直直向后倒去，意识被无边的黑暗吞噬。他仿佛坠入了一个冰冷刺骨的深渊，耳边回荡着捷报的欢呼，眼前却浮现出幼子陈晟蹒跚学步的模样，以及贵妃萧氏那含泪带笑的容颜……最终，这一切都被一片刺目的血红淹没。
“陛下！陛下！” 慕容翰、猴子、慕容恪等将领魂飞魄散，一拥而上，七手八脚地将陈烬抬下城头，紧急召来随军御医。整个疏勒城瞬间从胜利的狂欢坠入帝躬不豫的恐慌之中。
陈烬昏迷了整整一天一夜。御医用了针，灌了药，他才悠悠转醒。睁开眼的瞬间，那双曾经锐利如鹰隼的眸子，一片死寂的空洞。他没有流泪，没有咆哮，只是静静地望着军帐顶部的牛皮，仿佛灵魂已被抽离。
“陛下……” 老将慕容翰跪在榻前，老泪纵横，“您要保重龙体啊！大燕……不能没有陛下！”
陈烬缓缓转过头，目光扫过榻前一张张焦虑、悲痛的面孔，声音沙哑得如同破锣：“……战事……如何？”
“陛下洪福！西突厥大军已溃，乙毗咄陆被擒，残部向西逃窜，我军正在清剿。西域……大局已定！”猴子连忙回禀，试图用胜利的消息冲淡悲伤。
“大局已定……”陈烬重复着这四个字，嘴角扯出一抹比哭还难看的弧度，“是啊……西域定了……朕的儿子……没了……”
帐内一片死寂，唯有火盆中木炭噼啪作响，更添凄凉。
陈烬挣扎着坐起身，推开欲要搀扶的御医，目光重新凝聚，那空洞被一种更深沉、更冰冷的东西取代——那是帝王的意志，强行压下了父亲的悲恸。
“传朕旨意。”他的声音不高，却带着不容置疑的威严，“第一，前线军事，全权交由慕容翰、猴子、慕容恪负责。清剿残敌，安抚降部，重建安西、北庭都护府。乙毗咄陆， 严加看管 ， 待朕回銮 处置 。”
“第二，此战有功将士， 着慕容翰、猴子联名具表， 报兵部叙功 。 阵亡者， 就地厚葬， 立碑纪功 。 抚恤加倍 ， 即刻发放 ！”
“第三，备驾 ， 三日后， 朕要回京 。”
条理清晰，冷静得可怕。仿佛那个刚刚经历丧子之痛的人不是他。但所有人都能看到，皇帝那紧握得指节发白的拳头，和眼底深处那无法愈合的裂痕。
三日后，简单的銮驾启程东归。没有胜利凯旋的仪仗，只有一股沉重得化不开的悲凉气氛笼罩着队伍。陈烬坐在御辇中，大部分时间沉默不语，只是望着窗外不断后退的戈壁、雪山。他不再看战报，而是反复摩挲着一块皇子晟幼时佩戴过的、已有些磨损的玉佩。
沿途州郡官员迎驾，皆被那无形的威压与悲痛震慑，噤若寒蝉。
一个月后，銮驾抵达洛阳。消息早已传回，整个帝都笼罩在一片诡异的气氛中。巨大的胜利与皇室的惨剧交织，让欢迎的仪式变得无比尴尬和压抑。韩迁率领文武百官，迎驾于开远门外。人人身着素服，面带悲戚。
“臣等恭迎陛下凯旋！陛下节哀！” 黑压压的人群跪倒一片。
陈烬走下御辇，目光扫过韩迁、高慎、王导、谢安等重臣，他们的表情复杂，有胜利的欣慰，有真实的悲痛，或许……还有一丝难以察觉的窥探与算计。他的目光在韩迁脸上停留片刻，韩迁深深叩首，不敢直视。
“平身。”陈烬的声音平静无波，“回宫。”
紫微城 依旧巍峨，但踏入其中的陈烬，却感觉一股刺骨的寒意。贵妃萧氏 所居的绮春宫 和二皇子晟 的府邸，已被白幡素幔笼罩，死寂得令人心慌。
陈烬没有先去太极殿接受正式朝贺，而是径直去了绮春宫。宫人内侍跪地哭泣。他挥退所有人，独自走进那座曾经充满欢笑的宫殿。空气中似乎还残留着她常用的熏香味道。他走到榻前，那里空空如也。桌上，放着一封绝笔信。
信上的字迹娟秀却凌乱，充满了绝望与不甘：“……陛下，臣妾教子无方，罪该万死……晟儿暴卒，妾身百口莫辩，唯有一死，以证清白……只愿陛下，勿要以妾身母子为念，保重龙体，江山为重……”
“清白……”陈烬捏着信纸，指节因用力而发白，信纸被捏出深深的褶皱。他猛地将信纸揉成一团，紧紧攥在手心，身体微微颤抖。是羞愧自尽？还是……被人逼死？晟儿的暴毙，是意外，还是……？
无穷的疑问和锥心的痛楚，如同毒蛇般啃噬着他的心脏。但他不能倒下，甚至不能流露出过度的悲伤。他是皇帝，无数双眼睛在看着他。他的脆弱，会成为敌人攻击的靶子，甚至会动摇国本。
