永和十一年，秋。乡试之期至。
此时的陈静之（陈烬），已年满十一。院试案首的声名，加之这一年多在府学与父亲精心教导下的潜心苦读，令他身上那份超越年龄的沉静气质愈发显着。他随父亲与众多杭州府学子一道，奔赴两浙路 的治所、亦是本次乡试的考点——杭州城。
秋日的杭州，桂子飘香，然而整个城市却笼罩在一股肃穆而紧张的氛围中。来自两浙路各州府的数千名秀才云集于此，只为争夺那寥寥数十个举人名额。一旦中举，便是“老爷”，真正踏入了士大夫 阶层的门槛，有了出任低级官员的资格，更是通往会试、殿试，鱼跃龙门的必经之路。
贡院之外，人山人海。搜检之严，远胜院试。陈静之提着考篮，随着长长的队伍缓缓前行，目光平静地扫过那些或志得意满、或忐忑不安、或念念有词的考生们。众生百态，尽收眼底。于他而言，这考场，不过是另一个需要冷静审视、精准突破的“战场”。
号舍依旧低矮逼仄，秋老虎的余威让空气闷热难当。但当试卷发下，看到考题的那一刻，陈静之的嘴角微微勾起一抹不易察觉的弧度。
首题： “致知在格物” 论
次题： 诗赋：以“观书有感”为题，作五言排律一首
末题（时务策）： “问：今海内承平，仓廪充盈，然士风渐趋浮华，竞奢靡，重清谈，而轻实务。此风何以长？何以纠？”
这道时务策，可谓切中时弊！直指“永和之治”盛世光环下，开始显现的隐患——官僚体系的懈怠与士林风气的堕落。这出题者，眼光毒辣，绝非庸碌之辈。陈静之听闻，本次乡试主考，乃是由礼部侍郎 、 翰林院学士 王俭 亲自担任。此人是太子少傅 王导 之侄，出身琅琊王氏，以学问渊博、持身清正着称，更与谢安 相交莫逆，是朝中清流领袖之一。
没有过多犹豫，陈静之凝神静气，提笔蘸墨。
“格物致知” 论，他并未陷入理学心性的空泛辩论，而是别出心裁，引申向 “格天下之物，致经世之知” 。他结合前世征战、治国中遇到的实际问题，论述“格物” 不仅是探究草木器用之理，更是要洞察民情、通晓律法、明辨利害；“致知” 的终极目的，是为了“治国平天下” 的实务。文章气势磅礴，逻辑严密，将儒家内圣之学与外王之道巧妙贯通，展现出宏大的视野。
《观书有感》 诗，他借古讽今，抒写胸怀：
“残编断简蠹鱼游，千载兴亡一纸收。
霸业灰飞铜雀冷，仁声寂寂黍离秋。
从来实务安邦国，岂有清谈定九州？
愿借前朝殷鉴近，莫教盛世付东流。”
诗意沉郁顿挫，借阅读史书引发的感慨，警示盛世之下需防微杜渐，批判清谈误国，呼吁重实务、行仁政，格调高远，忧患意识强烈。
而真正的重心，仍在时务策。陈静之笔锋如刀，直指问题核心：
“士风浮华之弊，其源有三：”
“一在上有所好，下必甚焉。 若考课只重诗词歌赋、玄言清谈，而不察吏治民生之实绩，则士人自然趋易避难。”
“二在承平日久，忘战必危。 天下太平，武备渐弛，士人耽于享乐，丧失忧患之心。”
“三在选官之途，犹重门第。 虽行科举，然高门子弟凭借家世、姻亲、师承，升迁易速，寒门之士若无过人之处，难有进身之阶，故部分人转而追求虚名以干谒。”
随即，他提出犀利对策：
“纠风之要，在于 导、考、用 三者结合。”
“一、 导之以向： 陛下与执政当倡俭朴、重实干，明确褒奖 在农桑、水利、刑名、边备 等领域有卓着政绩之官员，树立典范。”
“二、 严之以考： 改革考课法，大幅提高 民生改善、案件审结、赋税征收、社会稳定 等实务指标 的考核权重，降低 虚文缛节、诗词唱和等在考评中的分量。”
“三、 公之以用： 严格 科举糊名、誊录 制度，拓宽寒门入仕之途。擢升官员， 必验其政绩，勿全凭资历、门荫。使天下士人知， 唯有实绩，方能立足朝堂。”
这篇策论，不仅切中时弊，更提出了系统性的解决方案，其眼光之老辣，思考之深邃，完全不像一个十一岁少年，俨然是浸淫官场数十年的能吏 的手笔！尤其对考课法 改革的建议，直指吏治根本，与当年太祖皇帝 整顿吏治的思路，隐隐相合！
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