永和十五年，九月初三，安庆城，夜。
秋雨已停，但湿冷的寒意却渗进骨髓。知府衙门后宅临时改成的养伤之所，药味经久不散。陈静之斜倚在榻上，肩上的伤口被厚厚的细麻包裹，仍有暗红的血渍隐隐透出。他的脸色在灯下苍白得近乎透明，唯有一双眼睛，亮得吓人，如寒潭深水，倒映着跳跃的烛火。
榻前，赵铁、王大力等心腹将领肃立，人人面色凝重。沈炼被构陷下狱的消息，如一块巨石，压在众人心头。
“大人，末将已查过，那指认沈兄弟的‘内奸’，是原扬州卫的一个百户，名叫刘三。城破前夜，他值守西门粮仓。据他同伍的兵卒说，那夜他曾离开岗位近半个时辰。” 赵铁声音压得极低，“之后…粮仓便起了火。人是成国公的人拿的，我们的人…插不上手。**”
“刘三…” 陈静之低声重复，“他家人呢？”
“查过了，就在城中。但…” 王大力接口，面色难看，“昨日…全家四口，都…都死了。说是…趁乱逃出城，被溃兵所杀。**”
“死无对证。” 陈静之嘴角勾起一丝冰冷的弧度。“好干净的手段。” 他抬起眼，“京营那边，有什么动静？”
“成国公每日都会提审沈兄弟，但…问的都是些无关紧要的事。” 赵铁皱眉，“倒是他手下几个参将、游击，这几日与城中几个原先与我们有过节的士绅来往甚密。其中…有两人，曾是被抄家的郑廉、周世宏的姻亲。**”
“还有，” 王大力补充道，“‘影子’传来消息，说…成国公抵达安庆前一日，曾有一队行商模样的人入过他的大营，停留了约莫一个时辰。那队人…不像寻常商贾，护卫精悍，为首的…像是个太监。**”
“太监？” 陈静之眼神一凝**。
“是。‘影子’的人说，那人面白无须，说话阴柔，行走姿态…确是内侍无疑。但具体是哪宫的，未能查实。” 王大力道**。
内侍…行商…成国公…陈静之的手指无意识地敲击着榻沿。一条模糊的线，渐渐在脑海中清晰起来。是宫中有人，通过成国公，在对沈炼，不，是对他陈静之下手！“风”…还是“秋水”？或者…根本就是同一人？
“大人，我们…不能就这么干等着！” 赵铁急道，“沈兄弟是为了大人才…若是他在狱中有个三长两短…”**
“他不会有事。” 陈静之打断他，声音平静，却带着一种斩钉截铁的力量。“殿下既有旨意，朱勇不敢明着动他。他们要的，是口供，是能钉死我陈静之的口供。沈炼…不会给他们。” 他太了解沈炼了，那个沉默如铁的汉子，宁可死，也不会吐出半个不利于他的字**。
“可是…” 王大力也是一脸忧色**。
“没有可是。” 陈静之看向他们，“朱勇要查，就让他查。你们要做的，是两件事。”**
“请大人吩咐！” 两人精神一振。
“第一，盯死与朱勇接触的那几个士绅。他们是朱勇在城中的眼和耳，也是他攀咬我的‘人证’。查清楚他们的底细，与京中谁有联系，与‘清流会’，与宁王、蜀王，有无瓜葛。必要时…” 陈静之眼中寒光一闪，“让他们…闭嘴。”
赵铁与王大力对视一眼，俱是心中一凛，但随即重重点头：“是！”
“第二，” 陈静之的声音更低，“动用‘影子’在京营中的所有暗桩，查！查那个‘太监’的来历，查朱勇与京中何人书信往来最密，查…他军中，有无异常调动，尤其是…针对我，或殿下的。”
“大人是担心…” 赵铁倒吸一口凉气**。
“有备无患。” 陈静之闭上眼，“朱勇此人，贪婪而短视，但背后的人…不简单。他们动沈炼，只是开始。接下来…该是我了。”
“那…殿下那边？” 王大力问**。
“殿下…” 陈静之睁开眼，望向窗外沉沉的夜色，“殿下有殿下的难处。朝中压力，宫中掣肘…他能保沈炼不死，已是极限。剩下的…得靠我们自己。” 他顿了顿，“俞军门呢？”
“俞军门追击宁王残部归来，昨日已奉命移师鄱阳湖口，重整水师，防备宁王水师反扑，并监视蜀王动向。” 赵铁回道，“他走前，曾秘密遣人送来口信，说…‘京营水深，大人慎之。若有需，鄱阳湖三万水师，随时听调。’”**
俞大猷…陈静之心中一暖。这位老将，是真的在担心他。“回信给俞军门，就说…静之谢过。水师乃国之重器，不可轻动。请他稳守江防，便是对静之最大的助力。”
“是。”
“还有，” 陈静之忽然想起什么，“蜀王那边…有新消息么？”
“有。” 赵铁面色更加凝重，“‘影子’急报，蜀王大军南下云贵后，并未与当地土司发生大规模冲突，反而…似在秘密接触。而且，其军中，出现了一些…形貌奇特、言语不通的外人。据描述，很像…南边来的佛郎机人。”
“佛郎机人…” 陈静之的心沉了下去。勾结外寇！蜀王果然走了这步棋！“‘影子’可有探明，他们在接触哪些土司？所谋为何？”
“还在查。云贵地形复杂，土司林立，消息传递艰难。不过…” 赵铁迟疑道，“有一条线索。蜀王派往京中的使者，在过襄阳时，曾秘密会见了一人。”
“谁？”
“襄王。”
“襄王陈榕？” 陈静之瞳孔微缩。襄王，太祖幼子，就藩襄阳，素来以荒唐、不理政事着称，是个有名的富贵闲王。蜀王见他做什么？“可知他们谈了什么？”**
“不知。会见极为隐秘，‘影子’的人未能靠近。但…会见后次日，襄王最宠爱的幼子，便‘暴病’而亡了。”**
“暴病…” 陈静之眼中闪过一丝厉色。是警告？还是…交易的筹码？蜀王，襄王，佛郎机人，云贵土司…还有宫中那只无形的手…这张网，越织越大了**。
“大人，我们…” 王大力欲言又止**。
“等。” 陈静之缓缓吐出一个字，“等蜀王的使者到京，等宫中的‘风’吹起来，等…朱勇背后的人，自己跳出来。” 他看向两人，“下去吧，按我说的做。记住，行事要密，出手要狠。非常之时，用非常之法。”**
