“末将（卑职）明白！” 两人躬身领命，悄无声息地退了出去。
房间里重归寂静。陈静之独自躺在榻上，肩头的伤隐隐作痛，但更痛的，是心中那股无处发泄的郁气与冰寒。他感觉自己仿佛陷在一张巨大的、无形的蛛网中，四周都是粘稠的恶意与算计。前方是战场的明枪，身后是朝堂的暗箭，而头顶…还有一只或几只隐藏在最深处的黑手，在悄然拨弄着一切。
“沈炼…” 他低声念着这个名字，眼中闪过一丝愧疚与决绝。“放心…我定会救你出来。害你之人…我一个都不会放过。”
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同一夜，京城，紫禁城，文华殿。
烛火通明，却驱不散殿中沉凝的气氛。陈显坐在御案后，面前堆着高高一摞奏章。他的脸色比在安庆时更加憔悴，眼下的青黑浓得化不开**。
“陛下，殿下，” 首辅杨廷和（注：此为虚构人物，非历史上的杨廷和）躬身道，声音在空旷的大殿中回荡，“弹劾陈静之的奏章，已积压三百余份。朝中过半御史、给事中联名上奏，言其在江南‘杀戮过甚，有伤天和’、‘构陷勋贵，动摇国本’、‘擅调兵马，图谋不轨’。更有人指其在安庆‘纵兵抢掠，戕害百姓’、‘任用私人，排除异己’。言辞激烈，舆情汹汹。若不处置，恐…难以服众。”**
“难以服众？” 陈显冷笑一声，“杨阁老说的‘众’，是指那些被抄了家、砍了头的贪官污吏、士绅豪强的亲朋故旧吧？”**
杨廷和面色不变：“殿下明鉴，法不责众。陈静之行事，确有酷烈之处。且…其麾下亲信沈炼，涉嫌通敌、纵火，已被成国公拿下。此事，亦需给朝野一个交代。”**
“交代？” 陈显猛地将手中一份奏章摔在地上，“他们要什么交代？要朕杀了陈静之，以谢天下？还是要朕下罪己诏，说朕用人不明，致使江南动荡？”
“老臣不敢！” 杨廷和连忙跪倒，“只是…殿下，水能载舟，亦能覆舟。如今宁王虽败，然蜀王动向不明，天下未靖。若因陈静之一人，而使朝堂离心，士林寒心，恐…非社稷之福。”
“那依杨阁老之见，该当如何？” 陈显盯着他，目光如刀。
杨廷和伏地道：“老臣以为，不若…暂将陈静之召回京师，令其在府中‘养伤’、‘待参’。江南事宜，可由成国公暂代。待蜀王事了，江南平稳，再行勘问。如此，既可安朝臣之心，亦可全殿下保全功臣之意。”
“保全功臣？” 陈显气极反笑，“将他召回，夺其权柄，置于众人口舌之下，这便是你们的‘保全’？”**
“殿下！” 杨廷和抬起头，老泪纵横（至少看起来是），“老臣…老臣亦是为殿下，为江山社稷着想啊！陈静之…确是能臣，亦是干吏。然其锋芒太露，树敌太多。若不暂避锋芒，恐…恐为其招来杀身之祸，亦为殿下招来无穷非议啊！”**
陈显看着跪在地上、声泪俱下的老臣，胸中怒火翻腾，却又夹杂着一丝无力。他知道，杨廷和说的，未必全是私心。朝中对陈静之的攻讦，确实已成汹涌之势。这背后，有被触动利益的勋贵集团，有兔死狐悲的文官集团，恐怕…也有宫中那只黑手的推波助澜。召回陈静之，看似是保护，实则是妥协，是将他架在火上烤。
“此事…容朕再想想。” 陈显疲惫地挥了挥手，“杨阁老先退下吧。蜀王使者…何时能到？”
“回殿下，据驿报，明日午时前后可抵京。” 杨廷和起身，躬身道**。
“嗯。朕…知道了。” 陈显闭上眼。
杨廷和悄无声息地退了出去。大殿中，只剩下陈显一人，对着跳跃的烛火，沉默良久。
“冯保。”
“老奴在。” 冯保如幽灵般从阴影中浮现。
“坤宁宫…最近如何？” 陈显的声音很轻。
冯保身子微微一颤，低声道：“回殿下，皇后娘娘（张氏）薨后，坤宁宫一直…闭宫。太后娘娘…凤体依旧欠安，时醒时昏。御医说…是忧思过甚，加之年事已高…”
“忧思过甚…” 陈显咀嚼着这四个字，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。“‘风’…有动静么？”**
“自皇后事后，‘风’…深居简出，极少与外界联络。但…” 冯保迟疑了一下，“三日前，有一名坤宁宫的老太监，借着出宫采买的由头，去了…英国公府在京的一处别业。那别业…如今是成国公的一位远房侄儿在打理。”**
“英国公府…成国公…” 陈显眼中寒光闪烁。“果然…是他们。” 他站起身，走到窗边，望着外面沉沉的夜色。“蜀王的使者…到了之后，直接带来见朕。朕倒要看看，这位皇叔，给朕…准备了怎样的‘惊喜’。”
“是。” 冯保应道，犹豫片刻，又道：“殿下，陈大人那边…是否要…”**
“不。” 陈显打断他，“朕…信他。也…只能信他。” 他的声音很低，带着一丝难以察觉的疲惫与孤寂。“但这朝堂，这天下，不是朕一人的朝堂，天下。他…得自己闯过这一关。闯过了，他才真正是朕手中最锋利的刀。闯不过…” 他没有说下去，但那未尽的寒意，让冯保不由自主地打了个冷颤。
“那…成国公那边…”
“让‘影子’盯紧。” 陈显转身，眼中已恢复了往昔的深沉与锐利，“朕要知道，他和他背后的人，到底想做什么。另外…” 他顿了顿，“传朕口谕给陈静之：‘江南事，朕信汝。然朝议汹汹，不可不虑。沈炼事，朕会彻查。汝当自重，勿使朕为难。蜀王使至，或有变数，谨慎应对。’”
“老奴…明白。” 冯保深深躬身。
陈显挥了挥手，冯保无声退下。大殿中，再次只剩下他一人。他走回御案前，拿起一份密报——是“影子”从江南送来的，关于蜀王与佛郎机人接触的情报**。
“勾结外寇…图谋云贵…” 陈显低声自语，“陈恪…你到底想做什么？‘清流会’…又在其中扮演什么角色？” 他的目光，落在案头那枚“如朕亲临”的金牌上——那是从皇后（张氏）宫中搜出的，伪造的“先帝遗诏”的附件。“风”…“秋水”…你们的手，伸得可真长啊。不过…” 他的手指缓缓拂过金牌冰冷的表面，“既然伸出来了，就别想…再缩回去。”
窗外，不知何时又飘起了淅淅沥沥的秋雨。雨丝敲打着琉璃瓦，发出细碎而连绵的声响，仿佛在为这座巨大而幽深的宫殿，奏响一首无尽的、冰冷的序曲**。
暗流，在胜利的表象下，正以前所未有的速度，向着更深、更黑暗的地方，汹涌汇聚。而漩涡的中心，便是那位远在江南、重伤未愈的年轻钦差，以及…这座看似平静，实则已暗潮澎湃的紫禁城**。
